Tarantismus: Spinnenbisse, Trance und Ritual in Süditalien

Jahrhundertelang erkannten ländliche Gemeinden im südlichen Apulien einen Zustand namens Tarantismus an. Es wurde gesagt, dass die Betroffenen – meistens Frauen – von einer Taranta gebissen worden seien, woraufhin sie in Phasen von Lethargie, Unruhe, Not und zwanghaften Bewegungen verfielen. Nach dem traditionellen Verständnis des Tarantismus galten gewöhnliche Heilmittel als unzureichend; die Genesung erforderte ein choreutisch-musikalisches Ritual – eine strukturierte Therapie mit Musik und Tanz –, das Bewegung, Farbe und später die Hingabe an den Heiligen Paulus umfasste.

Obwohl spätere Berichte den Übeltäter häufig als Lycosa tarantula identifizierten, wurde die rituelle Taranta nicht unbedingt als eine feste zoologische Art verstanden. Der Biss der Wolfsspinne verursacht im Allgemeinen nur begrenzte lokale Effekte und erklärt nicht das komplexe Syndrom, das historisch als Tarantismus beschrieben wurde. Einige Forscher haben angemerkt, dass bestimmte historische Symptome eher einer Vergiftung durch die Europäische Schwarze Witwe (Latrodectus tredecimguttatus) ähneln als einem Wolfsspinnenbiss. Aber selbst diese Möglichkeit kann das Wiederauftreten, die Symbolik, die Musik, die Farben und die soziale Struktur des Tarantismus als kulturelle Institution nicht erklären. Vielmehr hatte die Taranta vor allem eine starke symbolische Bedeutung.

Musik, Farbe und die Taranta

Wenn eine Krise auftrat, wurden Musiker gerufen. Dabei erfüllten die Musiker zugleich eine rituelle diagnostische Funktion. Sie testeten verschiedene Melodien und Rhythmen – hauptsächlich die schnelle Pizzica –, bis die Tarantata (die betroffene Person) reagierte und so effektiv den musikalischen Charakter identifizierte, der mit ihrer spezifischen Taranta assoziiert wurde. Die Betroffenen führten anhaltende, wiederholte Bewegungen aus und reagierten oft auf bestimmte Farben in einem Ritual, das im lokalen Glauben als eine Möglichkeit verstanden wurde, das Gift und den Einfluss der Taranta zu vertreiben oder zu überwinden.

Die Krise war tief mit dem Agrarkalender verbunden und trat oft saisonal zwischen Mai und September während intensiver landwirtschaftlicher Arbeit wieder auf. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Ritual stark in den Katholizismus integriert. Auf die häusliche Musiktherapie folgte in der katholisierten Form der Tradition die Hingabe an den Heiligen Paulus und eine Pilgerfahrt zur Kapelle des Heiligen Paulus in Galatina um den 29. Juni, dem Fest der Heiligen Peter und Paul.

Das Land der Reue

In seiner grundlegenden anthropologischen Studie La terra del rimorso (Das Land der Reue) aus dem Jahr 1961 veränderte der italienische Anthropologe Ernesto de Martino das Verständnis des Phänomens grundlegend. De Martino leitete 1959 ein multidisziplinäres Team auf die Halbinsel Salento und kam zu dem Schluss, dass der Tarantismus als kulturelle Institution nicht angemessen durch Spinnengift erklärt werden könne.

Anstatt ihn als eine unkomplizierte psychiatrische Erkrankung zu betrachten, konzeptualisierte de Martino den Tarantismus als eine „Krise der Präsenz“ – eine existenzielle und kulturelle Krise, bei der ein Individuum darum kämpfte, seinen Halt in seiner sozialen und historischen Welt zu bewahren. Er sah das Ritual als einen kulturell verfügbaren Mechanismus zur symbolischen Reorganisation von Krisen, die Individuen andernfalls nicht lösen konnten.

Die meisten der von de Martino dokumentierten Personen waren Frauen, obwohl auch Männer am Tarantismus teilnahmen. Das Phänomen entstand innerhalb einer ländlichen Gesellschaft, die von schwerer Armut, Geschlechterhierarchie, familiären Erwartungen und katholischen moralischen Normen geprägt war. Das Ritual machte die Krise eines Individuums öffentlich und stellte ihre Lösung in einen gemeinsamen sozialen Rahmen, der eine strukturierte Sprache für die Not bot.

Pizzica ist nicht einfach „die Tarantella“

Bis zum späten zwanzigsten Jahrhundert – und in zunehmend abgeschwächten Formen bis in die 1990er Jahre – war die von de Martino dokumentierte rituelle Institution weitgehend verschwunden, da der Salento tiefgreifende wirtschaftliche, soziale, religiöse und medizinische Veränderungen durchmachte.

Die Pizzica ist eine salentinische Tradition innerhalb der breiteren süditalienischen Tarantella-Familie, aber die Begriffe sind nicht austauschbar. Musikethnologen unterscheiden zwischen der Pizzica tarantata, die mit Heilung verbunden ist, und der Pizzica pizzica, die zur Erholung aufgeführt wird. Die musikalischen Grenzen waren stilistisch nicht immer offensichtlich; es war vor allem ihre Funktion, die sie unterschied.

Im heutigen Salento überlebt die Pizzica in erster Linie als Musik, Tanz und kulturelles Erbe und nicht als Therapie. Massive Folk-Festivals wie La Notte della Taranta, die seit 1998 jährlich stattfinden, feiern den Rhythmus, obwohl die moderne Revival-Kultur weiterhin das Gedächtnis des Tarantismus beschwört und neu interpretiert.

Ein Spinnenbiss gab dem Tarantismus seine traditionelle Erklärung. Aber die Welt, die um die Taranta herum aufgebaut war – Musik, Farbe, Bewegung, der Heilige Paulus, saisonale Wiederkehr und ein gesellschaftlich zugelassener Ausdruck – war größer als die Zoologie. Der Tarantismus überlebte jahrhundertelang, weil er Krisen, die ländliche Gemeinden sonst nur schwer benennen konnten, eine verständliche Form gab.