Le Prix du Pain et les Sorcières de Triora

Triora est située sur une crête des Alpes ligures, un labyrinthe de ruelles de pierre étroites connues localement sous le nom de caruggi. À la fin du seizième siècle, le village était une place forte vitale et prospère. Triora et son territoire environnant étaient considérés comme une importante zone de production de céréales de la République de Gênes.

En 1587, Triora avait enduré plusieurs années de mauvaises récoltes et une grave crise de subsistance. La sécheresse apparaît dans les récits historiques, bien que les historiens aient également souligné la gestion et la distribution des céréales comme faisant partie de la crise. Alors que la frustration grandissait et qu'une grave pénurie alimentaire s'installait, les soupçons se sont tournés vers la sorcellerie. La communauté locale et le podestà ont demandé l'intervention des autorités religieuses et civiles, contribuant à transformer une crise de subsistance en une enquête criminelle.

La persécution ne peut être réduite ni à une superstition spontanée du village ni à une conspiration purement descendante. Les peurs locales sont devenues dangereuses une fois officialisées par la machine judiciaire ecclésiastique et civile. Les premières procédures ont été dirigées par le vicaire de l'évêque d'Albenga, Girolamo dal Pozzo, avec le vicaire inquisiteur. Leurs enquêtes visaient les femmes vivant dans ou associées au quartier pauvre autour de la Cabotina, et les accusations incluaient de plus en plus le vol démoniaque, les rassemblements nocturnes, l'infanticide et les sortilèges censés provoquer sécheresse, grêle ou intempéries. Deux femmes sont mortes au cours de la première phase des procédures. Isotta Stella est morte après avoir été torturée ; une autre prisonnière non identifiée est morte après être tombée d'une fenêtre, peut-être lors d'une tentative d'évasion.

Comment une accusation locale est devenue une affaire de la République de Gênes

L'enquête s'est fortement élargie avec l'arrivée de Giulio Scribani, le commissaire envoyé par la République de Gênes le 8 juin 1588. Scribani a étendu l'enquête au-delà du cercle initial de femmes pauvres, impliquant des femmes de familles plus riches et étendant les procédures aux communautés voisines. L'historien moderne Paolo Portone a soutenu que l'expansion ultérieure des procès a fini par se mêler à des rivalités locales et à des intérêts économiques, en particulier une fois que les accusations ont atteint des familles aisées.

Sous la direction de Scribani, les interrogatoires sont devenus de plus en plus systématiques et brutaux. Les femmes ont été soumises à un dispositif de torture connu sous le nom de cavalletto, pour forcer des aveux. Parmi les accusées se trouvait Franchetta Borelli, une femme issue d'une famille aisée qui est devenue l'une des figures les plus connues des procédures de Triora. Le registre d'interrogatoire qui a survécu conserve l'une de ses réponses provocantes à la torture : « Je grince des dents, mais vous direz que je ris. » Borelli a survécu aux procédures, contrairement à certains des premiers prisonniers, et a finalement été libérée.

Alors que les procédures s'étendaient à travers la Ligurie et que de sérieuses préoccupations procédurales et juridictionnelles émergeaient, l'affaire a fait l'objet d'un examen minutieux. La République de Gênes a ordonné au juriste Serafino Petrozzi d'examiner les procédures de Scribani. L'examen n'a pas produit une rupture nette immédiate. Petrozzi a contesté des aspects sérieux de l'enquête, en particulier sa base probante et sa juridiction, mais les procédures et les condamnations à mort se sont poursuivies alors que les autorités civiles et ecclésiastiques se disputaient l'autorité. Le conflit ne portait pas seulement sur la cruauté ; il portait également sur la juridiction. La sorcellerie était traitée comme une affaire ecclésiastique, tandis que Scribani avait dépassé un mandat civil. À la fin de 1588, l'Inquisition génoise avait affirmé sa juridiction et les dossiers ont été envoyés au Saint-Office romain. L'intervention de Rome a éloigné le contrôle des procédures locales et a abouti à des dispositions ecclésiastiques finales beaucoup plus indulgentes entre 1589 et 1590.

Aujourd'hui, les espaces identifiés avec l'emprisonnement et l'interrogatoire des accusées sont préservés et interprétés par le musée local. La Cabotina reste l'un des lieux les plus étroitement associés aux accusations, bien que les rassemblements de sorcières qui lui sont attribués appartiennent à la narration des persécuteurs plutôt qu'à un fait démontrable. Ce qui survit à Triora n'est pas la preuve que des sorcières se sont un jour rassemblées dans la Cabotina. C'est la preuve que les gens croyaient qu'elles l'avaient fait — et que les tribunaux, les fonctionnaires, les voisins et les institutions ont été capables de transformer cette croyance en arrestations, tortures et morts. Le mystère historique n'est pas de savoir si les sorcières étaient réelles. C'est de savoir comment une communauté en crise en a fait une réalité juridique.