Obon: Wenn Japan die Toten zu Hause willkommen heißt

Obon ist weniger von der Angst vor den Toten geprägt als vielmehr von einer aufwendigen Tradition, sie zu Hause willkommen zu heißen. Das Fest, das üblicherweise Mitte August begangen wird, obwohl die Daten je nach Region variieren, ist einer von Japans sichtbarsten jährlichen Ausdrücken des Ahnengedenkens. Im traditionellen Obon-Glauben werden die Geister der Ahnen für einen kurzen Besuch im Haus der Familie willkommen geheißen, bevor sie feierlich wieder verabschiedet werden. Obon verwandelt das Gedenken in einen ritualisierten Besuch: Ahnen werden empfangen, bewirtet, geehrt und wieder verabschiedet – wobei regionale Traditionen dieser Idee radikal unterschiedliche Formen geben.

Zu den Vorbereitungen gehören oft die Reinigung der Familiengräber, das Darbringen von Opfergaben und die Herrichtung des Hausaltars. An vielen Gräbern hinterlassen die Familien Blumen und Weihrauch. Diese Vorbereitungen machen sowohl das Grab als auch den Haushalt bereit für die Zeit des Gedenkens.

Das Willkommensfeuer

Viele Obon-Bräuche sind um Ankunft und Abschied herum strukturiert. Die Toten müssen von ihrem Ruheplatz zu den Häusern navigieren, die sie einst bewohnten. Um sie zu leiten, wird in Gemeinden, die dem Kalender vom 13. bis 16. August folgen, am Abend des 13. August am Hoftor das Mukae-bi (Willkommensfeuer) entzündet. Mukaebi kann gemacht werden, indem man getrocknete Hanfstängel (Ogara) in der Nähe des Hauseingangs verbrennt. Sein Licht dient als Orientierungsfeuer, das die wohlbekannte Wärme des Zuhauses bietet und den zurückkehrenden Ahnen hilft, ihren Weg zu finden.

Im Haus wird der Butsudan (Familienaltar) geöffnet und aufwendig vorbereitet. Die Familie bastelt Shōryō-uma – Geisterpferde aus Gurken mit hölzernen Essstäbchen – und Geisterkühe aus Auberginen. Das Gurkenpferd und die Auberginenkuh werden allgemein so interpretiert, dass sie den Ahnen eine schnelle Rückkehr ermöglichen und einen langsamen, zögerlichen Abschied gewährleisten. Familien können auch Speisen und saisonale Opfergaben vor den Altar stellen.

Tanzen in den Schatten von Akita

Eine der sichtbarsten öffentlichen Traditionen von Obon ist Bon Odori, eine Familie von Gemeinschaftstänzen, die in Gemeinden in ganz Japan aufgeführt werden. Bon-Tänze variieren regional enorm, von ausgelassenen öffentlichen Feiern bis hin zu Formen, die eine starke Assoziation des Gedenkens an die Toten bewahren. Bon Odori erfordert im Allgemeinen nicht, dass Tänzer die Toten repräsentieren. Nishimonai jedoch greift die Assoziation mit den Toten in einer ungewöhnlich visuellen Richtung auf.

Diese Ambiguität erreicht ihren Höhepunkt in Ugo, Präfektur Akita, beim Nishimonai Bon Odori. Hier spielen Musiker nach Gefühl und Gedächtnis, während sich die Tänzer in einem hypnotischen Kreis bewegen. Viele Darsteller tragen Hikosa Zukin – schwarze Kapuzen, die das Gesicht vollständig verbergen – oder tiefe, halbrunde Strohhüte namens Amigasa. Die verhüllten Gesichter erinnern so stark an die Toten, dass offizielle Beschreibungen die Szene mit tanzenden Geistern vergleichen.

Der japanische Volkskundler Yanagita Kunio interpretierte die japanischen Ahnenfeiern bekanntermaßen durch die Linse älterer indigener Vorstellungen über Ahnenseelen und betonte deren fortlaufende Beziehung zu den Nachkommen. Yanagita verband den Ahnenglauben mit älteren ländlichen und landwirtschaftlichen Vorstellungen, in denen Ahnengeister in die Kontinuität und das Wohlergehen des Haushalts involviert blieben. Nach Yanagitas Interpretation bleiben Ahnenseelen mit den Geschicken und der Kontinuität ihrer Nachkommen verbunden, anstatt sich vollständig vom Haushalt zu lösen.

Der Fluss des Abschieds

Die letzte Nacht des Festes wird durch das Okuri-bi (Abschiedsfeuer) markiert, das das formelle Ende des Besuchs signalisiert. In Kyoto nimmt dies die massive Form des Gozan no Okuribi an, bei dem riesige Freudenfeuer, die Zeichen und Symbole bilden, auf fünf Bergen rund um die Stadt entzündet werden. In den Tälern und Küstenstädten nimmt der Abschied andere Formen an. In einigen Gemeinden lassen Familien während der Toro Nagashi-Zeremonie Papierlaternen auf Flüssen oder aufs Meer treiben, um die Toten an ihren Ruheplatz zurückzuführen.

Die Bilder können sich weniger wie ein endgültiger Abschied anfühlen als vielmehr wie eine vorübergehende Trennung. Das Haus kehrt zur normalen Nutzung zurück. So gesehen deuten die langsam über das dunkle Wasser treibenden Laternen nicht auf eine endgültige Trennung hin, sondern auf ein Intervall vor einer weiteren saisonalen Rückkehr.