Yamabushi-Asketen: Die religiösen Shugendo-Praktiken am Dewa Sanzan

In den dichten Wäldern der Präfektur Yamagata bilden die drei heiligen Gipfel der Dewa Sanzan-Berge das historische Zentrum einer der anspruchsvollsten religiösen Traditionen Japans. Hier praktizieren die Yamabushi, die Anhänger des Shugendō. Diese synkretistische Religion verbindet alte Shintō-Bergverehrung mit der esoterischen buddhistischen Kosmologie. Anstatt spirituellen Fortschritt ausschließlich durch stille Kontemplation zu suchen, üben sich die Yamabushi in strengen physischen Praktiken in der Natur. Sie nutzen die rauen Bedingungen der Berge als Weg zur religiösen Disziplinierung.

Zu Beginn des Bergeintrittsrituals (Nyūbu) legen die Praktizierenden das Shiroshōzoku an, ein schlichtes weißes Baumwollgewand. Wie der Religionswissenschaftler Hitoshi Miyake in Shugendō: Essays on the Structure of Japanese Religion erläutert, dient dieses Kleidungsstück als Totenhemd. Der Asket stirbt damit symbolisch für die weltliche Sphäre, um durch die Prüfungen des Berges spirituell wiedergeboren zu werden.

Askese und rituelle Reinigung

Ein weithin bekanntes Element dieser Ausbildung ist Takigyō, die Wasserfall-Askese. Die Gläubigen stehen unter kalten Gebirgswasserfällen und rezitieren Sutren, während das Wasser auf sie herabstürzt. In ihrer anthropologischen Studie The Catalpa Bow ordnet Carmen Blacker diese Wasserfall-Askese in ein umfassenderes asketisches System ein, das der rituellen Reinigung, dem heiligen Rezitieren und dem Erwerb spiritueller Kraft unter extremen physischen Bedingungen dient.

Feuer spielt in den Riten des Shugendō eine ebenso zentrale Rolle. Beim Saitō Goma-Ritual wird im Freien ein großer zeremonieller Scheiterhaufen errichtet. Wenn die Flammen nachlassen, vollziehen die Asketen das Hi-watari und gehen barfuß über die heißen Kohlen. Historisch betrachtet wird Hi-watari sowohl als Demonstration asketischer Errungenschaften als auch als Reinigungsritual verstanden.

Eine weitere bedeutende Praxis ist das Akinomine (Herbstgipfel)-Retreat. In der modernen Tradition des Dewa Sanzan-Schreins dauert das Akinomine sieben Tage und verbindet fordernde Bergaskese mit einer komplexen rituellen Reise. Nach Angaben des Schreins symbolisiert das Retreat den Eintritt in den Mutterleib, das Durchschreiten der Welt der Lebenden, das Erleben des Todes und schließlich die spirituelle Wiedergeburt.

Der Berg als Mandala

Die Landschaft selbst ist ein grundlegendes Element des Shugendō. Die Gläubigen betrachten die Dewa Sanzan-Berge – Haguro, Gassan und Yudono – als ein riesiges, physisches Mandala. Das Durchqueren der steilen Pfade und schmalen Grate ist eine aktive Form der Anbetung; der Weg durch die Berglandschaft spiegelt den Übergang durch verschiedene spirituelle Sphären wider.

Während dieser Klausuren nehmen die Praktizierenden auch am Nanban Ibushi teil. Bei diesem Ritual sitzen sie in einem geschlossenen Raum, der mit dem beißenden Rauch von verbrennender Reiskleie und rotem Pfeffer gefüllt ist. Es dient als traditionelle asketische Übung, die enorme Geduld und physische Ausdauer erfordert, um der starken Reizung zu widerstehen.

In der Vergangenheit unterwarfen sich einige Bergasketen neben dem physischen Training auch strengen diätetischen Einschränkungen. Die extremste Form war Mokujiki ("Holzessen"), eine karge Ernährung aus Nüssen, Wurzeln und Kiefernrinde. Dies war jedoch keine Standardpraxis für alle Yamabushi. Historische Forschungen zeigen, dass Mokujiki vor allem von bestimmten Asketen – insbesondere den Issei Gyōnin am Berg Yudono – praktiziert wurde. Für diese Asketen diente die Diät als tiefgründige religiöse Verpflichtung zur Loslösung und Reinigung. Für Asketen, die nach Sokushinbutsu strebten, wurde der daraus resultierende Verlust an Körperfett auch als förderlich für die Erhaltung des Körpers verstanden.