Das blaue Feuer des Kawah Ijen ist keine blaue Lava

Sie haben wahrscheinlich schon Fotos von der blauen Lava des Kawah Ijen gesehen. Die elektrisch blauen Flüsse, die durch die Dunkelheit dieses ostjavanischen Vulkankraters fließen, haben ihn zu einer der am häufigsten geteilten geologischen Anomalien im Internet gemacht. Es gibt nur ein Problem: Es ist keine Lava.

Was in Ijen wirklich brennt

Das Phänomen am Kawah Ijen ist ein massives Verbrennungsereignis. Tief im Vulkankomplex entweichen unter hohem Druck stehende schwefelhaltige Gase (wie Schwefelwasserstoff) durch felsige Fumarolen bei Temperaturen von über 600 Grad Celsius. Wenn dieses überhitzte Gas mit sauerstoffreicher Luft in Kontakt kommt, entzündet es sich sofort, brennt mit einer leuchtend blauen Flamme und erzeugt hochgiftiges Schwefeldioxidgas. Ein Teil des brennenden elementaren Schwefels kondensiert beim Verbrennen in einen flüssigen Zustand und fließt langsam die Felswand hinab, während er in die lebhafte blaue Flamme gehüllt bleibt.

Warum man es nur nachts sehen kann

Da die Verbrennung ein Gasfeuer und kein geschmolzenes Gestein ist, sind die Flammen relativ schwach. Bei Tageslicht ist der brennende Schwefel praktisch unsichtbar und erscheint nur als dichte Wolken von gelblich-weißem Rauch. Die intensive blaue Farbe ist unter dunklen Bedingungen am besten sichtbar und lässt sich nur schwer unterscheiden, sobald das Sonnenlicht stärker wird. Daher wird das blaue Feuer typischerweise vor Sonnenaufgang beobachtet.

Ist Ijen wirklich der einzige Ort auf der Erde mit blauem Feuer?

Reisemedien behaupten häufig, der Kawah Ijen sei der einzige Ort auf der Welt, an dem es blaues Feuer gibt. Dies ist geologisch ungenau. Das Phänomen kann an jedem hochaktiven, Schwefel ausstoßenden Vulkan auftreten. Ähnliche blaue Flammen wurden beispielsweise am Dallol in Äthiopien und gelegentlich bei Ausbrüchen am Kilauea auf Hawaii dokumentiert. Was den Kawah Ijen ungewöhnlich macht, ist nicht, dass blaue Schwefelflammen anderswo physikalisch unmöglich sind, sondern dass das Phänomen dort wiederholt und in großem Maßstab beobachtet und fotografiert wurde.

Die Schwefelmine im Krater

Das blaue Feuer ist nur ein Nebenprodukt dessen, was den Kawah Ijen zu einem Ort ungeschminkter wirtschaftlicher Realität macht. Dieselben Vulkanschlote, die die berühmten Flammen produzieren, produzieren auch immense Mengen an festem Schwefel. Wenn das Gas abkühlt, härtet es zu leuchtend gelben Blöcken aus. Seit Jahrzehnten steigen einheimische Männer in diese hochgiftige Umgebung hinab – einen Krater, der den größten stark sauren Kratersee der Welt mit einem pH-Wert nahe Null enthält –, um die Chemikalie für die Verwendung in Kosmetika und der Zuckerraffination abzubauen.

Was eine Last von 70–90 Kilogramm bedeutet

Die Gewinnung beruht vollständig auf menschlicher Muskelkraft. Bergleute brechen die gelben Platten mit Stahlstangen und laden sie in zwei Bambuskörbe. Eine typische Last wiegt zwischen 70 und 90 Kilogramm. Sie müssen dieses Gewicht einen steilen, felsigen Pfad 300 Meter hinauftragen, während sie dichtes Schwefeldioxid einatmen, und dann drei Kilometer an der Außenflanke hinabwandern. Arbeitsmedizinische Studien, einschließlich Untersuchungen der Universitas Airlangga, haben Muskel-Skelett-Beschwerden, einschließlich schwerer Schmerzen im unteren Rückenbereich, bei Ijen-Schwefelminenarbeitern dokumentiert.

Tourismus in einer Arbeitslandschaft

Heute teilen sich Touristen und Bergleute genau denselben Weg. Um 3:00 Uhr morgens ist der Weg voller internationaler Besucher, die Atemschutzmasken tragen und Stative mit sich führen. Durch sie navigieren die Bergleute, die Lasten tragen, die oft ihr eigenes Körpergewicht übersteigen. Von den Besuchern wird im Allgemeinen erwartet, dass sie den Bergleuten, die schwere Lasten auf dem schmalen Pfad tragen, Vorfahrt gewähren. Die Bergleute husten durch die giftigen Dämpfe, während die Besucher die leuchtenden blauen Schlote nur wenige Meter entfernt fotografieren.

Was Fotos vom Ijen normalerweise auslassen

Der österreichische Dokumentarfilmer Michael Glawogger hat in seinem Film Workingman's Death von 2005 auf berühmte Weise die ungeschminkte Realität des Ijen-Kraters eingefangen, bevor er zu einem viralen Ziel wurde. Die Kernwahrheit des Berges bleibt unverändert. Wenn die Morgendämmerung über der Caldera anbricht, verschwindet das blaue Feuer im Morgenlicht. Die Touristen steigen zu ihren wartenden Bussen hinab, während sich die Bergleute frische Kretek-Zigaretten anzünden und ihre Bambusstangen für einen weiteren Aufstieg richten.