Grýla und die Weihnachtskatze: Die dunkle Seite des isländischen Weihnachten

In der isländischen Folklore ist Weihnachten nicht immer von freundlichen Figuren bevölkert. Eine der berühmtesten ist Grýla, eine riesige Trollfrau, die laut verschiedenen Erzählungen im Winter von den Bergen herabsteigt, um nach unartigen Kindern zu suchen. Nach mündlicher Überlieferung werden sie in einen Sack gesteckt, in ihr Versteck gebracht und in einem Kessel gekocht.

Grýla kommt nicht allein. Sie wird von Jólakötturinn, der Weihnachtskatze, begleitet. Im Gegensatz zu Grýla hat die Weihnachtskatze ein sehr spezifisches Kriterium für ihre Beute: Sie jagt jeden, der vor Heiligabend keine neue Kleidung erhält. In schriftlichen Aufzeichnungen des 19. Jahrhunderts, wie Jón Árnasons Märchensammlung von 1862, war dieses Monster bereits Teil der Winterüberlieferung. Eine Interpretation verbindet die Legende der Weihnachtskatze mit der Tradition der Wollverarbeitung vor Weihnachten. In dieser Interpretation konnten Arbeiter, die ihre Wollverarbeitung beendet hatten, neue Kleidung erhalten, so dass das Fehlen neuer Kleidung mit unvollendeter Arbeit assoziiert wurde.

Grýla hat auch dreizehn Söhne, die als Weihnachtsgesellen (Jólasveinar) bekannt sind. An dreizehn aufeinanderfolgenden Nächten vor Weihnachten steigen sie von den Bergen herab, um die Einheimischen zu belästigen. Ihre Namen und Gewohnheiten sind gleichermaßen seltsam. Gluggagægir ("Fenster-Gaffer") späht in Häuser auf der Suche nach Dingen, die er stehlen kann, während Ketkrókur ("Fleischhaken") einen langen Haken benutzt, um hängendes Fleisch zu stehlen.

Die Ursprünge von Grýla und den Weihnachtsgesellen

Der Folklorist Terry Gunnell verbindet die Figur der Grýla und ähnliche Traditionen mit der Praxis der winterlichen Maskierung und des Mummenschanzes, die einst im gesamten Nordatlantik zu finden war. In diesen Traditionen trugen Dorfbewohner oft furchterregende Kostüme oder Masken und spielten in den dunkelsten Monaten des Jahres bestimmte Rollen.

Diese Legenden waren anscheinend so erschreckend, dass die dänisch-isländischen Behörden das Bedürfnis verspürten, einzugreifen. Im Jahr 1746 erließen sie ein offizielles Dekret (Tilskipun um hús-agann á Íslandi), das Eltern ausdrücklich verbot, Drohungen von Grýla, den Weihnachtsgesellen oder anderen Geistern zu verwenden, um ihre Kinder zu erschrecken und zu disziplinieren. Das Verbot deutet auf die Sorge hin, furchterregende Geschichten als Mittel zur Disziplinierung von Kindern einzusetzen.

Im 20. Jahrhundert veränderte sich das Bild der Weihnachtsgesellen allmählich. Durch kulturelle Einflüsse von außen wurden sie nicht mehr nur als lästige Trolle dargestellt, sondern begannen, die freundlicheren, geschenkebringenden Eigenschaften des Weihnachtsmannes anzunehmen.

Dimmuborgir und die Trolllegenden

Nach heutiger Tradition werden Grýla und ihre monströse Familie oft mit Dimmuborgir in Verbindung gebracht, einer Lavafeldregion im Norden Islands. Dimmuborgir ist voll von vulkanischen Felsformationen, gezackten Säulen und dunklen Höhlen. Ihre mit dunklen Lavaformationen gefüllte Landschaft lässt die Gegend leicht mit Geschichten über Trolle und andere Folklorekreaturen assoziieren.

Heute ist Dimmuborgir ein Touristenziel, besonders im Winter. Lokale Schauspieler verkleiden sich oft als Weihnachtsgesellen, um Besucher zu unterhalten, die kommen, um die schneebedeckten Lavasäulen zu sehen. Diese Kommerzialisierung mildert die ursprüngliche Geschichte zu einer modernen Urlaubsattraktion.

Grýla, die Weihnachtskatze und die Weihnachtsgesellen haben sich in der Tat an Teile der modernen Weihnachtsfeiern angepasst. Die alten Geschichten von gekochten Kindern, Fleischdieben vom Dach und einer Katze, die Jagd auf diejenigen macht, die keine neue Kleidung haben, bestehen jedoch fort. Das isländische Weihnachten ist freundlicher geworden; seine Monster sind einfach nie gegangen.