Grýla et le Chat de Yule : Le côté sombre du Noël islandais

Dans le folklore islandais, Noël n'est pas toujours peuplé de personnages amicaux. L'un des plus célèbres est Grýla, une femme troll géante qui, selon divers contes, descend des montagnes en hiver pour chercher les enfants méchants. Selon la tradition orale, ils sont mis dans un sac, ramenés dans son repaire et cuits dans un chaudron.

Grýla ne vient pas seule. Elle est accompagnée de Jólakötturinn, ou le Chat de Yule. Contrairement à Grýla, le Chat de Yule a un critère très spécifique pour ses proies : il chasse quiconque ne reçoit pas de nouveaux vêtements avant la veille de Noël. Dans les documents écrits du XIXe siècle, tels que le recueil de contes populaires de Jón Árnason en 1862, ce monstre faisait déjà partie du folklore hivernal. Une interprétation relie la légende du Chat de Yule à la tradition de la transformation de la laine avant Noël. Dans cette explication, les travailleurs qui avaient terminé leur traitement de la laine pouvaient recevoir de nouveaux vêtements, de sorte que l'absence de nouveaux vêtements a ensuite été associée à un travail inachevé.

Grýla a également treize fils connus sous le nom de Garçons de Yule (Jólasveinar). Pendant treize nuits consécutives avant Noël, ils descendent des montagnes pour harceler les habitants. Leurs noms et leurs habitudes sont tout aussi étranges. Gluggagægir ("Guetteur de fenêtres") regarde dans les maisons pour chercher des choses à voler, tandis que Ketkrókur ("Crochet à viande") utilise un long crochet pour voler de la viande suspendue.

Les origines de Grýla et des Garçons de Yule

Le folkloriste Terry Gunnell relie la figure de Grýla et des traditions similaires à la pratique des masques et des déguisements d'hiver que l'on trouvait autrefois dans tout l'Atlantique Nord. Dans ces traditions, les villageois portaient souvent des costumes ou des masques effrayants et jouaient des rôles spécifiques pendant les mois les plus sombres de l'année.

Ces légendes étaient apparemment assez effrayantes pour que les autorités dano-islandaises ressentent le besoin d'intervenir. En 1746, elles ont publié un décret officiel (Tilskipun um hús-agann á Íslandi) interdisant explicitement aux parents d'utiliser des menaces de Grýla, des Garçons de Yule ou d'autres fantômes pour effrayer et discipliner leurs enfants. L'interdiction témoigne d'une inquiétude quant à l'utilisation d'histoires effrayantes comme outil pour discipliner les enfants.

Au XXe siècle, l'image des Garçons de Yule a progressivement changé. En raison d'influences culturelles extérieures, ils n'étaient plus seulement représentés comme des trolls nuisibles, mais ont commencé à absorber les caractéristiques plus amicales de donneurs de cadeaux du Père Noël.

Dimmuborgir et les légendes des Trolls

Selon la tradition actuelle, Grýla et sa famille monstrueuse sont souvent associées à Dimmuborgir, une région de champs de lave au nord de l'Islande. Dimmuborgir est rempli de formations rocheuses volcaniques, de piliers déchiquetés et de grottes sombres. Son paysage rempli de formations de lave sombre associe facilement la région aux histoires de trolls et autres créatures folkloriques.

Aujourd'hui, Dimmuborgir est une destination touristique, surtout en hiver. Des acteurs locaux s'habillent souvent en Garçons de Yule pour divertir les visiteurs qui viennent voir les piliers de lave recouverts de neige. Cette commercialisation adoucit l'histoire originale en une attraction de vacances moderne.

Grýla, le Chat de Yule et les Garçons de Yule se sont en effet adaptés pour faire partie des célébrations de Noël modernes. Cependant, les vieilles histoires d'enfants bouillis, de voleurs de viande sur le toit et d'un chat s'attaquant à ceux qui n'ont pas de nouveaux vêtements perdurent. Le Noël islandais est devenu plus amical ; ses monstres ne sont simplement jamais partis.