Gaebul: Biologi di Balik 'Ikan Penis' Korea

Di lorong-lorong basah Pasar Ikan Noryangjin di Seoul, kios-kios penjual memajang bak plastik transparan berisi makhluk berwarna cokelat kemerahan pucat. Julukan bahasa Inggrisnya di internet memang terdengar vulgar, tetapi nama Koreanya sendiri pun sebenarnya tidak diperhalus. Nama Korea gaebul (개불) sering dijelaskan sebagai perbandingan kasar dengan anatomi anjing, meskipun Institut Nasional Bahasa Korea mencatat bahwa etimologi pasti dari kata tersebut tidak terdokumentasi dengan pasti.

Apa Sebenarnya Gaebul Itu?

Terlepas dari julukan bahasa Inggrisnya, gaebul sama sekali bukan ikan. Urechis unicinctus adalah echiuran, atau cacing sendok, yang termasuk kelompok Annelida. Ditemukan di sepanjang pesisir Korea dan pesisir Asia Timur di dekatnya, termasuk Laut Kuning dan wilayah Bohai, cacing ini memiliki tubuh yang halus dan tidak bersegmen. Ketika disentuh atau diangkat dari tangki pasar, cacing ini dapat berkontraksi dan menyemburkan air dari tubuhnya. Tubuhnya yang lunak dapat menjadi padat dan menggembung saat terisi cairan.

Hidup di Dalam Liang Berbentuk U

Realitas biologis gaebul terikat pada endapan lumpur atau pasir di zona pasang surut dan subtidal. Cacing-cacing ini menggali jauh ke dalam sedimen, menciptakan terowongan berbentuk U yang khas. Mereka makan dengan mengeluarkan jaring lendir yang menjebak plankton, mikroorganisme, dan partikel organik tersuspensi saat kontraksi tubuh memompa air melewati liang tersebut. Aktivitas menggali ini mengubah struktur sedimen dasar laut.

Bagaimana Gaebul Sampai ke Pasar

Secara tradisional, gaebul dapat digali dari sedimen pesisir dengan tangan atau alat sederhana saat air surut. Namun, metode panen bervariasi di setiap wilayah. Di beberapa perikanan di luar Korea, metode mekanis seperti pengerukan hidrolik juga telah dipelajari atau digunakan. Di pasar makanan laut, gaebul umumnya dipajang hidup-hidup dalam tangki air laut hingga dibeli.

Bagaimana Gaebul Disiapkan

Persiapan di kios pasar berlangsung cepat dan murni fungsional. Karena cacing mempertahankan bentuknya melalui cairan internal, pedagang meletakkannya di atas telenan dan dengan cepat memotong kedua ujung cacing tersebut. Air mengalir seketika, mengempiskan organisme. Potongan memanjang memungkinkan pedagang untuk mengikis organ dalam dan saluran pencernaan, yang sering kali masih berisi sedimen atau pasir. Dinding tubuh berotot yang tersisa dibilas bersih dengan air dingin dan diiris menjadi potongan-potongan seukuran gigitan.

Mengapa Gaebul yang Baru Dipotong Masih Berkedut?

Disajikan segera di atas piring sederhana, irisan mentahnya terlihat seperti pita cumi-cumi pucat yang agak tembus cahaya. Seringkali, potongan-potongan itu terus bergerak di atas piring. Gerakan tersebut adalah respons otot jangka pendek setelah hewan dipotong; itu bukan berarti setiap irisan hidup secara mandiri.

Bagaimana Rasanya?

Daya tarik utama gaebul terletak pada teksturnya. Dagingnya padat dan sangat kenyal. Rasanya umumnya digambarkan sebagai rasa laut yang ringan dan sedikit manis. Gaebul biasanya disajikan dengan sepiring kecil minyak wijen yang dicampur dengan garam kasar, atau chojang (pasta cabai asam manis), dan biasa disantap sebagai anju (camilan pendamping minum) bersama soju.

Tempat Mencoba Gaebul di Seoul

Gaebul biasa dijual di pasar hidangan laut Korea, dan Noryangjin adalah salah satu tempat paling terkenal di Seoul untuk mencarinya, meskipun ketersediaannya dapat bervariasi berdasarkan penjual dan musim. Noryangjin menggabungkan pedagang makanan laut dengan restoran ikan mentah di lantai atas, yang memungkinkan pengunjung membeli makanan laut segar di pasar dan kemudian meminta restoran di lantai atas menyiapkannya untuk disantap di tempat. Restoran dapat mengenakan biaya penyajian atau penggunaan meja. Ini adalah pengalaman kuliner yang lugas dan tanpa basa-basi yang menyoroti keragaman makanan laut Korea.