Cimitero delle Fontanelle: Neapels Beinhaus der adoptierten Schädel

Unter den Straßen des Viertels Rione Sanità in Neapel liegt eine riesige unterirdische Welt, in der sich Tod, Gebet und die gegenseitige Beziehung zwischen Lebenden und Toten begegnen. Der Cimitero delle Fontanelle ist ein weitläufiges Netzwerk antiker vulkanischer Tuffsteinhöhlen. Jahrzehntelang sammelten sich in diesen Höhlen die Überreste von Menschen an, für die Neapels konventionelles Bestattungssystem keinen Platz hatte. Wenn man in diese Tiefen geht, begegnet man den Überresten von rund 40.000 Menschen, die entlang der feuchten Felswände aufgestapelt sind.

Vom Massengrab zum organisierten Beinhaus

Die Geschichte von Fontanelle ist ein Zeugnis massenhafter Sterblichkeit. Im Jahr 1656 dezimierte eine verheerende Pest die Bevölkerung von Neapel. Die Friedhöfe hatten schnell keinen Platz mehr, und die Behörden ordneten an, die Toten in die stillgelegten Fontanelle-Steinbrüche zu bringen. Weitere Überreste wurden während der Cholera-Epidemie von 1836 deponiert. Im Laufe der Zeit erhielt Fontanelle auch Überreste aus anderen Friedhöfen und kirchlichen Hypogäen, was die dortige Population vielfältiger macht, als es die bekannte Pest- und Cholera-Erzählung vermuten lässt.

Der Übergang zu einem organisierten Beinhaus fand im späten 19. Jahrhundert statt. 1872 übernahm eine Gruppe lokaler Freiwilliger unter der Leitung von Pater Gaetano Barbati die große Aufgabe, die verstreuten Knochen zu sammeln, zu reinigen und zu ordnen. Unterstützt von einheimischen Frauen arrangierte Barbatis Team die Überreste in den methodischen Stapeln, die heute die Struktur des Friedhofs definieren. Etwa zur gleichen Zeit wurde das neu organisierte Beinhaus zum Schauplatz einer intensiven Form der Volksfrömmigkeit.

Wer waren die Anime Pezzentelle?

Fromme Frauen aus der Nachbarschaft begannen, in die Höhlen zu gehen, um sich um die anonymen Überreste zu kümmern. Man verstand sie als arme oder verlassene Seelen im Fegefeuer, oft in Verbindung mit anonymen Toten, die keine Verwandten hatten, die sich an sie erinnerten oder für sie beteten. Diese wurden als anime pezzentelle bekannt. Indem sie die Knochen reinigten und für sie beteten, boten die Lebenden diesen vergessenen Seelen eine Form der spirituellen Erleichterung.

Warum Neapolitaner Schädel adoptierten

Die Praxis spiegelte eine tief verwurzelte Vorstellung von Gegenseitigkeit zwischen den Lebenden und den Toten wider. Wie der Anthropologe Marino Niola dokumentiert, adoptierten die Neapolitaner bestimmte Schädel, die liebevoll capuzzelle genannt wurden. Eine Person wählte einen Schädel, reinigte ihn, legte ihn in eine Holzkiste namens scarabattolo und schmückte ihn mit Rosenkränzen. Den Toten, die niemanden hatten, wurde jemand gegeben. Im Gegenzug für diese Fürsorge konnte der Adoptierende die Seele bitten, sich für ihn einzusetzen – für Gesundheit, Schutz, Heirat oder sogar Lottozahlen.

Das war keine Schädelverehrung

Die Praxis einfach als "Schädelverehrung" zu beschreiben, verkennt ihren religiösen Kontext. In dieser Strömung der neapolitanischen Volksfrömmigkeit diente der Schädel als physischer Anker für Gebete, die an die anime pezzentelle gerichtet waren. Die Lebenden beteten nicht zu einer Knochengottheit; sie wandten sich an eine Seele, von der man glaubte, sie sei im Fegefeuer, sprachen Gebete und baten im Gegenzug um Fürsprache oder praktische Gefälligkeiten.

Il Capitano und Donna Concetta: Wo Geschichte zur Legende wird

Im Laufe der Zeit gewannen bestimmte Schädel eigene Identitäten und Legenden. Einer der bekanntesten Legenden des Friedhofs zufolge gehörte der als "Il Capitano" (Der Kapitän) bekannte Schädel einem spanischen Soldaten und wurde mit Liebenden und der Ehe in Verbindung gebracht. Wie viele Fontanelle-Legenden existiert die Geschichte in verschiedenen Versionen. Eine weitere berühmte Bewohnerin ist Donna Concetta, bekannt als 'a capa che suda (der schwitzende Schädel). Donna Concetta ist daran zu erkennen, dass ihr Schädel ungewöhnlich glänzend bleibt, während viele umliegende Schädel Staub ansetzen. Gläubige interpretierten diese Erscheinung als übernatürlichen "Schweiß"; Frauen, die sich ein Kind wünschten, wandten sich traditionell an sie um Hilfe.

Warum die Kirche den Kult einschränkte

Die Praxis entwickelte sich weitgehend außerhalb der formalen kirchlichen Strukturen und beunruhigte zunehmend die Kirchenbehörden. 1969 ordnete Kardinal Corrado Ursi an, den Friedhof für die Öffentlichkeit zu schließen, da die Kirche Bedenken hatte, dass die Hingabe an die anonymen Toten über die akzeptable katholische Praxis hinausgegangen sei. Dies brachte den öffentlichen Kult in Fontanelle offiziell zum Erliegen.

Die Wiedereröffnung 2026 und der heutige Besuch

Nach der Einschränkung von 1969 erlebte der Friedhof verschiedene Phasen der teilweisen Öffnung. Am 18. April 2026 kündigte die Comune di Napoli die endgültige Wiedereröffnung des Cimitero delle Fontanelle an. Nach umfangreichen Wartungsarbeiten und einem Aufwertungsprojekt ist die Stätte nun dauerhaft für die Öffentlichkeit zugänglich.

Ein Besuch in Fontanelle bietet heute einen Einblick in eine einzigartige Andachtswelt. Holzschreine, Andachtsgegenstände und die sorgfältig arrangierten menschlichen Überreste bewahren noch immer Spuren dieser Praktiken. Obwohl die öffentlichen Andachtspraktiken offiziell eingeschränkt wurden, bleibt die Stätte ein tiefes physisches Zeugnis dafür, wie eine Gemeinschaft beschloss, dem Massentod zu begegnen – nicht durch Wegsehen, sondern indem sie die Vergessenen buchstäblich umarmte und sie wieder in das soziale Gefüge der Stadt einlud.