هوانكافيليكا: “منجم الموت” خلف إمبراطورية الفضة الإسبانية

لا تزال التربة في مدينة هوانكافيليكا البيروفية المرتفعة وما حولها تحتوي على تركيزات عالية بشكل استثنائي من الزئبق، بعد قرون من تغيير إنتاج الزئبق الاستعماري للمنطقة. قاست دراسات التربة الحديثة في هوانكافيليكا تركيزات الزئبق التي تتراوح من 1.75 إلى 698 مجم / كجم، وهو دليل على أن الإرث البيئي للمنجم ليس مجرد تاريخ. تدين المدينة الاستعمارية التي تطورت في هوانكافيليكا بالكثير من أهميتها الاستراتيجية لرواسب الزنجفر الهائلة في سانتا باربرا القريبة. بدأ الاستغلال الإسباني لرواسب الزنجفر الواسعة في هوانكافيليكا في ستينيات القرن الخامس عشر، على الرغم من أن الزنجفر كان يُستخرج في المنطقة قبل فترة طويلة من الحقبة الاستعمارية.

كيف جعل الزئبق فضة بوتوسي ممكنة

خلال العقود الأولى من الغزو الإسباني، تم تكرير عروق الفضة الغنية بشكل مذهل في بوتوسي (في بوليفيا الحديثة) باستخدام طرق الصهر التقليدية في الأنديز. ومع ذلك، مع نضوب خامات السطح الغنية، كافحت المصافي الإسبانية لاستخراج الفضة من الصخور منخفضة الجودة. قدم إدخال ملغمة الزئبق اختراقًا تكنولوجيًا: عن طريق خلط خام الفضة المسحوق مع الزئبق السائل، يمكن للمصافي فصل المعدن الثمين على نطاق هائل. كانت هوانكافيليكا مصدر الزئبق الوحيد المهم في الأمريكتين وأصبحت المورد الرئيسي لصناعة الفضة في الأنديز، بما في ذلك بوتوسي. معًا، أصبحت هوانكافيليكا وبوتوسي ركيزتين مترابطتين للاقتصاد الاستعماري الإسباني، حيث ضخت كميات غير مسبوقة من الفضة في شبكة تجارة عالمية متزايدة.

الميتا و“منجم الموت”

لتغذية هذا المحرك الاقتصادي، قام نائب الملك فرانسيسكو دي توليدو بتحويل نظام الأنديز الحالي للعمل التناوبي إلى نظام السخرة الاستعماري الضخم الذي زود هوانكافيليكا بالعمال. في ظل نظام الميتا، أُجبرت مجتمعات الأنديز المعينة على توفير وحدات متناوبة من العمال الذكور للعمل في المناجم لأشهر في كل مرة. عطلت هذه الهجرة القسرية بشدة الدورات الزراعية المحلية واقتصادات الأسر. كانت المهمة في هوانكافيليكا مرهوبة بشكل خاص بسبب الخطر الشديد للعمل. كانت الظروف قاسية لدرجة أن السجلات الاستعمارية تتضمن تقارير عن أمهات يتعمدن تشويه أو إعاقة أبنائهن لمنع أخذهم إلى الميتا. أصبحت السمعة سيئة للغاية لدرجة أن سانتا باربرا دخلت الذاكرة التاريخية باسم منجم الموت.

التعرض للزئبق فوق وتحت الأرض

جمع العمل تحت الأرض بين عدة مخاطر في وقت واحد: الأنفاق المعرضة للانهيار، والغبار المعدني، وسوء التهوية، والمجهود البدني الشاق على ارتفاعات عالية، والاحتمال المستمر لانهيارات الأسطح. وصف المسؤولون المنجم مرارًا وتكرارًا بأنه خطير بشكل استثنائي. لم تكن الانهيارات مخاطر افتراضية: توثق السجلات الباقية مقتل العمال أو إصابتهم بجروح خطيرة تحت الأرض.

فوق الأرض، تم تحميص الزنجفر في أفران كبيرة لإطلاق بخار الزئبق، والذي تم تكثيفه بعد ذلك في الزئبق السائل. يمكن للعمال الذين يعتنون بالأفران استنشاق تركيزات عالية من بخار الزئبق السام. وُصف العمال الذين يعانون من التسمم بالزئبق تاريخياً باسم الأزوغادوس، من الكلمة الإسبانية azogue للزئبق. ربطت الأوصاف المعاصرة الحالة بالرعشة الشديدة، وزيادة إفراز اللعاب، وتلف الفم، وتغيرات في الصحة العقلية والجسدية. البقاء على قيد الحياة لم يعن بالضرورة التعافي؛ يمكن أن يترك التعرض المطول العمال يعانون من أعراض عصبية وجسدية مستمرة.

التلوث الذي فاق عمر الإمبراطورية

استولى نظام التعدين والنظام المالي الاستعماري على الكثير من الثروة التي حققها زئبق هوانكافيليكا، بينما تحملت المجتمعات المحلية حصة غير متناسبة من تكاليفه البشرية والبيئية. اليوم، تقف أنقاض منجم سانتا باربرا فوق المدينة الحديثة، لتكون بمثابة منظر طبيعي باقٍ لنظام التعدين الاستعماري الذي ربط في يوم من الأيام هوانكافيليكا ببوتوسي والاقتصاد الإمبراطوري الإسباني الأوسع.

لذلك فإن إرث هوانكافيليكا لا يقتصر على الأنفاق المدمرة أو الأرشيفات الاستعمارية. الزئبق المنبعث خلال قرون من التعدين والتكرير لا يزال قابلاً للقياس في البيئة الحديثة، بما في ذلك التركيزات العالية بشكل استثنائي المسجلة في التربة حول هوانكافيليكا. ترك المنجم الذي ساعد في الحفاظ على اقتصاد الفضة الإسباني وراءه تكلفة سامة استمرت أكثر من الإمبراطورية نفسها.