النخبة المتعفنة: الطبقة والتجارة في سراديب الموتى الكبوشية

عند النزول على الدرج الحجري أسفل دير الكبوشيين المتواضع في باليرمو، يتم استبدال الحرارة النابضة بالحياة للمدينة المتوسطية ببرودة جوفية ثقيلة. يحمل الهواء في سراديب الموتى الكبوشية رائحة الغبار القديم والجلد الجاف والمنسوجات المتداعية. هنا، لا يتم إخفاء الموتى. استقبلت سراديب الموتى ذات يوم آلاف المدافن، وتحتفظ اليوم بحوالي 1800 جثة محنطة أو محفوظة جزئياً، تصطف في الممرات أو تستريح في توابيت مفتوحة.

نشأت هذه المقبرة الشاسعة تحت الأرض من اكتشاف غير متوقع. في عام 1597، ومع نفاد المساحة في حفرة الدفن القديمة، قرر الرهبان حفر خبايا جديدة أسفل الكنيسة. عندما بدأوا في نقل الرفات في عام 1599، اكتشفوا أن الظروف داخل المقبرة تحت الأرض قد فضلت الجفاف الطبيعي، مما ترك 45 جثة محفوظة بشكل غير متوقع. عرض الرهبان الجثث المحفوظة بشكل طبيعي في محاريب على طول الجدران. وقد شجعهم هذا الاكتشاف لاحقاً على تطوير أساليب متعمدة لتجفيف الأعضاء المتوفين الآخرين من النظام.

من الرهبان إلى نخبة باليرمو

ما بدأ كممارسة دينية منعزلة تشابك تدريجياً مع التبرعات والمكانة والشؤون المالية للدير. في عام 1783، قام الرهبان بتوسيع نطاق الوصول إلى الدفن رسمياً لأولئك القادرين على تحمل تكاليف عملية الحفظ. على مدار القرن التالي، أصبحت هذه الممارسة مرتبطة بشكل خاص بالعائلات الأكثر ثراءً ومكانة اجتماعية في باليرمو.

تطلب الحفظ أموالاً طائلة. قدمت العائلات تبرعات دورية لتأمين مكان بارز وضمان الرعاية المستمرة لأقاربهم المتوفين. أصبح هذا الدعم المالي المستمر ضرورياً للدير، في حين أتاح توسيع الوصول إلى الدفن للعائلات الثرية إظهار مكانتها حتى في الموت. عملت سراديب الموتى كمسرح اجتماعي مقسم بوضوح. تم ترتيب الموتى في الممرات والأقسام وفقاً لفئات مثل الجنس والمهنة والمكانة الدينية والهوية الاجتماعية. عُلق الكهنة في أثوابهم الكنسية، والأرستقراطيون في بدلات حريرية، والضباط العسكريون في زيهم الرسمي. عندما تتوقف مساهمات الأسرة، يمكن إنزال الجثة من مكانها ونقلها إلى الرف حتى تُستأنف المدفوعات.

داخل مصفاة الكولاتويو

تم نقل المتوفين حديثاً إلى غرفة تجفيف متخصصة تُعرف باسم colatoio (المصفاة). وُضعت الجثث على أنابيب من الطين في غرف تجفيف مخصصة، حيث يتم تصريف السوائل بينما تجف الرفات. لما يقرب من عام، تُركت الجثث في الظلام.

بمجرد جفافها، غُسلت الأجسام الهشة بالخل. تم حشو بعضها أو دعمها بطريقة أخرى للمساعدة في الاحتفاظ بشكلها. ثم تم إلباسهم أرقى الملابس التي قدمها أقاربهم. عند المشي عبر الممرات المضاءة بشكل خافت اليوم، فإن تجاور التحلل البيولوجي مع رموز المكانة المتبقية - قبعات البولر والياقات المصنوعة من الدانتيل والقفازات الجلدية - يخلق جواً من الكآبة العميقة.

روزاليا لومباردو وألفريدو سالافيا

تم إغلاق المقبرة رسمياً في عام 1880، ولكن سُمح ببعض الاستثناءات في العقود التي تلت ذلك، بما في ذلك جيوفاني باتيرنيتي في عام 1911 وروزاليا لومباردو في عام 1920. في كنيسة صغيرة بالقرب من نهاية الجولة يستريح النعش الزجاجي المغلق لروزاليا، وهي طفلة تبلغ من العمر عامين توفيت بسبب الالتهاب الرئوي. حالتها هي نتيجة التحنيط الكيميائي في أوائل القرن العشرين. كلف والدها المحنط الشهير ألفريدو سالافيا، الذي حقن نظام الأوعية الدموية الخاص بها بتركيبة دقيقة من الفورمالين وأملاح الزنك والكحول وحمض الساليسيليك والجلسرين.

اليوم، تواجه المجموعة مشاكل حفظ خطيرة. حددت الدراسات تركيزات فطرية عالية في الهواء، وتدهوراً ميكروبياً، ورواسب ملحية، وتسلل المياه، وتدهوراً مرتبطاً بالرطوبة في أجزاء من القبو. يُمنع التصوير والتسجيل منعاً باتاً بموجب قواعد الحفظ والقواعد الحيوية الرسمية لسراديب الموتى. يُحظر أيضاً على الزوار لمس الرفات.

بمرور الوقت، جاءت سراديب الموتى للحفاظ على الفروق - الراهب والأرستقراطي، الكاهن والمحترف، البدلة الحريرية والرداء الرهباني. بعد قرون، تظل تلك الفروق مرئية في الغالب في الملابس والملصقات. تخضع الأجسام نفسها لنفس العملية البيولوجية، مما يقدم تذكيراً واقعياً بأنه لا يوجد قدر من الثروة الدنيوية يمكن أن يوقف التقدم الهادئ للزمن إلى أجل غير مسمى.