Penyelam Ama: Perempuan Penyelam Bebas di Semenanjung Shima

Samudra Pasifik menghantam batuan pesisir gelap Semenanjung Shima dengan kekuatan tanpa henti. Di musim dingin, laut bisa menjadi sangat dingin, namun selama beberapa generasi para Ama terus bekerja di perairan pesisir ini. Menyelam gaya Ama di Jepang secara tradisional dikatakan memiliki sejarah sekitar 2.000 tahun. Bekerja tanpa tabung udara modern, para penyelam bebas ini terjun ke laut hanya berbekal alat cungkil yang disebut isogane, keranjang kayu, dan kemampuan menahan napas mereka sendiri.

Referensi historis mengenai Ama muncul dalam antologi puisi Man'yōshū pada abad ke-8, yang menunjukkan bahwa kegiatan menyelam oleh perempuan telah menjadi bagian yang dikenal dalam kehidupan pesisir. Pada akhir abad ke-19, pengusaha Kokichi Mikimoto mempekerjakan penyelam Ama untuk mengelola hamparan tiram di Pulau Mutiara Mikimoto, menghubungkan praktik mereka dengan industri mutiara budidaya global. Hubungan mereka dengan Mikimoto membuat julukan "penyelam mutiara" menjadi sebutan yang paling akrab di luar negeri, padahal mutiara bukanlah cerita seutuhnya: Ama pada dasarnya adalah penyelam pesisir yang memanen abalon, kerang, rumput laut, dan berbagai hasil laut lainnya. Terlepas dari evolusi komersial ini, ciri utamanya—menyelam dengan menahan napas tanpa tabung udara—tetap bertahan.

Realitas Pekerjaan Pesisir

Profesi Ama secara historis didominasi oleh perempuan dan merupakan sumber pendapatan yang penting bagi banyak rumah tangga pesisir. Salah satu penjelasan yang sering disebut tentang dominasi perempuan secara historis adalah faktor fisiologis terkait ketahanan terhadap dingin: rata-rata perempuan memiliki lebih banyak lemak subkutan, yang dapat meningkatkan insulasi dalam air dingin. Akan tetapi, faktor fisiologi saja tidak menjelaskan tradisi tersebut; pola kerja pesisir dan organisasi sosial juga membentuk siapa yang menjadi Ama, yang memungkinkan kaum perempuan tetap menyelam dan memanen sumber daya laut, sementara di beberapa komunitas kaum pria lebih sering menangani perahu, pekerjaan penangkapan ikan, atau pertanian.

Sebelum pakaian selam umum digunakan pada tahun 1970-an, para Ama sering bekerja dengan pakaian yang sangat minim, dengan variasi gaya daerah yang mencakup cawat putih (fundoshi), kemeja, penutup kepala (tenugui), dan sarung tangan. Panen Ama di Toba dan Shima tetap berbasis menahan napas, dengan peraturan perikanan lokal yang membatasi penggunaan alat bantu pernapasan dan mengatur musim, ukuran tangkapan, serta tempat menangkap ikan guna membatasi tekanan pada sumber daya laut.

Mekanika Penyelaman

Ketika seorang Ama meluncur di bawah permukaan air, ia memasuki lingkungan dengan tekanan air yang semakin meningkat dan cahaya yang meredup dengan cepat. Di dasar laut—yang sering kali memiliki kedalaman beberapa meter, di mana Ama berpengalaman kadang bekerja pada kedalaman mendekati 20 meter—sang penyelam menemukan targetnya. Menggunakan isogane, ia harus mencongkel abalon yang menempel kuat pada bebatuan. Ini adalah bentuk pengerahan daya ungkit dan ketahanan yang dilakukan sementara tubuh semakin mendesak untuk bernapas.

Isobue: Peluit Setelah Menyelam

Setelah muncul di permukaan, para Ama mengeluarkan embusan napas dengan siulan khas yang disebut isobue (peluit laut), bagian dari siklus pernapasan yang digunakan di antara penyelaman menahan napas yang berulang. Bagi orang awam, paduan suara Ama yang muncul terdengar seperti ratapan sedih yang bergema di atas air. Embusan napas lambat melalui bibir yang dikerutkan memberi peluit itu suara yang khas selagi para penyelam memulihkan diri sebelum kembali menyelam.

Seiman, Doman, dan Sihir Penolak Bala

Peralatan dan pakaian para Ama kerap memiliki simbol-simbol pelindung yang dikenal sebagai seiman dan doman. Seiman adalah bintang bersudut lima yang digambar dengan satu garis yang bersambung, sementara doman adalah pola kisi-kisi sembilan garis yang berpotongan. Secara tradisional, simbol-simbol ini dikaitkan dengan nama tokoh mistis periode Heian, Abe no Seimei dan Ashiya Doman. Garis tanpa putus pada bintang melambangkan kepulangan yang aman ke titik awal, sedangkan pola kisi digunakan sebagai tanda pelindung terhadap roh jahat, ditandai atau dijahitkan pada pakaian guna melindungi sang penyelam saat ia bekerja dalam kegelapan.

Api Amagoya

Setelah muncul dari laut, para penyelam berkumpul di amagoya, sebuah pondok kayu di garis pantai yang berfungsi sebagai tempat pertemuan komunitas mereka. Perapian di bagian tengah dibiarkan terus menyala selagi para penyelam beristirahat dan menghangatkan tubuh. Para wanita duduk melingkar, beristirahat di antara penyelaman sembari bertukar informasi mengenai laut dan hasil tangkapan hari itu. Saat ini, rata-rata usia penyelam aktif adalah di atas 65 tahun. Kendati sejumlah komunitas Ama dan operator pariwisata kini menambah pemasukan perikanan lewat pariwisata amagoya serta pengalaman budaya, realitas inti dari profesi Ama tetap berakar pada kerja fisik, yang masih diatur oleh ritme dan batasan laut.