Asmat-Schnitzkunst: Ahnenpfähle und vergessene Namen

1961 fand ein Besucher in Agats einen Bis-Pfahl und brachte ihn nach Singapur. Laut Katalog des British Museum organisierte das Haus den Weitertransport nach Großbritannien, nachdem der Besitzer das Stück 1969 gestiftet hatte. Herkunftsweg, Maße und Inventarnummer sind vermerkt. Der Name des Schnitzers fehlt. Die Werke überquerten Ozeane, ihre Urheber verschwanden oft aus den Akten.

Ein Schnitzer, keine anonyme Tradition

In der Ursprungserzählung der Asmat, die Kunsthistorikerin Emily Caglayan 2004 im Met-Essay The Asmat zusammenfasst, schnitzt Fumeripits menschliche Figuren, stellt sie in ein jeu und erweckt sie mit einer Trommel. Das ist eine Schöpfungserzählung, kein historischer Bericht. Das Schnitzen verbindet konkrete Menschen, Ahnen und das Zeremonialhaus. Ein versierter Schnitzer heißt wowipits.

Der niederländische Anthropologe Adrian A. Gerbrands wandte sich gegen die Vorstellung einer namenlosen ozeanischen Kunst. In seiner Monografie Wow-Ipits: Eight Asmat Woodcarvers of New Guinea von 1967 untersuchte er acht Schnitzer aus Amanamkai als Künstler mit eigener Handschrift. Viele Museumsschilder nennen lediglich „Asmat artist(s)“, mitunter weil bei der Erwerbung kein Name erfasst wurde. Diese Anonymität entstand häufig im Sammelprozess.

Bedeutung des Asmat-Ahnenpfahls

Ein Bis-Pfahl entsteht aus einem Stamm. Der Baum wird gedreht, eine brettartige Brettwurzel bildet den vorspringenden cemen. Durchbrochen geschnitzte Figuren stehen übereinander; jede verweist auf eine bestimmte Person, an die beim Bis-Fest erinnert wird. Das Met beschreibt den Pfahl als Mittelpunkt des Gedenkens und als Hilfe auf dem Weg zu den Ahnen. Heutige Feiern müssen den früheren Rahmen nicht wiederholen.

Das Holz in New York oder London besitzt inzwischen eine zweite Biografie. Ein um 1960 datierter Pfahl des Met gelangte 1965 als Schenkung der Familie in die Michael C. Rockefeller Memorial Collection. Beim Londoner Stück vermerkt das British Museum den Umweg über ein Privathaus in Singapur und den später vom Museum bezahlten Transport. Die Einträge beantworten nicht, welche Darstellung die ungenannten Hersteller für angemessen gehalten hätten.

Der Markt von Agats verändert die Arbeit

1973 eröffnete in Agats das Museum für Kultur und Fortschritt der Asmat. Im Januar 1981 beriet dessen Team über einen Wettbewerb für erfahrene Asmat-Schnitzer. Im Juli nahmen 36 Künstler teil. Laut Museumsgeschichte kamen die übrigen Arbeiten in eine Auktion, bei der der Höchstbietende unmittelbar an den Künstler zahlte. 1991 erhielt die größere Veranstaltung den Namen Pesta Budaya Asmat.

Der Markt schuf Einkommen und Öffentlichkeit, setzte aber auch neue Maßstäbe. Eine Studie im Journal of Transcultural Studies von 2019 zeigt, dass Aussicht auf Preisgeld und Verkauf Arbeiten begünstigen konnte, die äußeren Vorstellungen von „authentischer“ Asmat-Kunst entsprachen. Die Schnitzer wogen Käuferwünsche, überlieferte Formen, Juryregeln und das Auskommen ihrer Familien gegeneinander ab.

Das Festival Asmat Pokman umfasst heute Schnitzerei, Flechtkunst, lokale Ernährung, Mangrovenfahrten und eine Parade stehender Paddler. Spielorte sind der Yos-Sudarso-Platz, das Museum und das jew in Syuru. Wer nach Agats reist, fliegt häufig über Timika nach Ewer und fährt mit dem Boot weiter. Da Flugpläne wechseln können, sind die Reisehinweise des Festivals und ein örtlicher Begleiter verlässlicher als ein starrer Online-Plan.