Waldniel-Hostert: Die NS-Kindermordstation
Waldniel-Hostert begann als franziskanische Pflegeeinrichtung, bevor es zu einer staatlichen psychiatrischen Einrichtung wurde. Während der NS-Zeit wurde ein Teil davon als Kinderfachabteilung genutzt, in der Dutzende behinderte Kinder ermordet wurden.
Eingebettet in die ländliche Landschaft des Schwalmtals in Nordrhein-Westfalen liegt ein weitläufiger Komplex aus roten Backsteingebäuden. Die Einrichtung Waldniel-Hostert begann als weitläufiges franziskanisches Pflegekrankenhaus, bevor sie in eine staatliche psychiatrische Anstalt umgewandelt wurde. Heute zeugt der erhaltene Komplex von der wechselvollen Geschichte der Einrichtung und ihrer Rolle bei nationalsozialistischen Medizinverbrechen.
Die franziskanischen Ursprünge und die staatliche Übernahme
Die Einrichtung wurde in den frühen 1900er Jahren von den Franziskanerbrüdern vom Heiligen Kreuz gegründet, um Menschen mit geistigen und körperlichen Behinderungen zu pflegen. Jahrzehntelang fungierte sie als weitgehend autarkes Refugium und wurde um eine Schule, Werkstätten, einen bewirtschafteten Bauernhof und eine Kirche erweitert. Diese Ära endete 1937. Angesichts des massiven Drucks des NS-Regimes durch bürokratische Hindernisse, Geldstrafen und den Entzug staatlicher finanzieller Unterstützung war der Orden gezwungen, die Einrichtung aufzugeben. Anschließend übernahm die Verwaltung der Rheinprovinz die vollständige Kontrolle.
Unter nationalsozialistischer Verwaltung wurde die Einrichtung Teil des Systems, das dazu diente, Patienten, die als „lebensunwert“ galten, zu klassifizieren, zu verlegen und zu verfolgen.
NS-„Euthanasie“ und die Kinderfachabteilung
1941 wurde ein bestimmter Flügel der Einrichtung offiziell als „Kinderfachabteilung“ ausgewiesen. Die Station war Teil des dezentralen NS-Programms, das Kinder mit Behinderungen und Krankheiten zur systematischen Tötung ins Visier nahm. Historische Aufzeichnungen bestätigen, dass zwischen 1941 und 1943 99 Kinder auf dieser speziellen Station ermordet wurden.
Die ärztlichen Leiter der Station, darunter Dr. Georg Renno und sein Nachfolger Dr. Hermann Wesse, führten das tödliche „Luminal-Schema“-Protokoll durch. Den Kindern wurden wiederholte oder tödliche Dosen von Luminal (Phenobarbital) und anderen Barbituraten verabreicht. Krankenakten schrieben die Todesfälle oft Ursachen wie Lungenentzündung zu und verschleierten so die vorsätzlichen Tötungen. Zwischen 1939 und 1945 starben in der Einrichtung Waldniel insgesamt über 500 Menschen – sowohl Erwachsene als auch Kinder – durch vorsätzliche Tötung, Hunger oder Vernachlässigung.
Die Gedenkstätte und Erinnerung
Jahrzehntelang nach dem Krieg wurden die Opfer in unmarkierten Gräbern auf dem Anstaltsfriedhof am Rande des Grundstücks weitgehend vergessen. Erst in den späten 1980er Jahren kämpften lokale Historiker, allen voran Peter Zöhren, zusammen mit hartnäckigen Aktivisten erfolgreich dafür, die historische Wahrheit ans Licht zu bringen und eine formelle Anerkennung zu etablieren.
Heute umfasst das Gelände eine offizielle, 2018 neu gestaltete Gedenkstätte zu Ehren der Opfer, die in der Einrichtung umgekommen sind. Eine architektonische Mauer listet die Namen der Verstorbenen auf, um sicherzustellen, dass sie nicht vergessen werden. Jährliche Gedenkfeiern finden hier am 27. Januar, dem Internationalen Holocaust-Gedenktag, statt.
Waldniel-Hostert heute besuchen
Nach einer kurzen Zeit als britisches Militärkrankenhaus und später als Kent School für britische Militärkinder wurde der Hauptkomplex in den 1990er Jahren verlassen. Das Anwesen befindet sich heute in Privatbesitz. Der Zugang zu den historischen Hauptkrankenhausgebäuden ist strengstens verboten und die Gebäude sind für die Öffentlichkeit geschlossen. Der Gedenkfriedhof bleibt jedoch zugänglich. Besucher sind eingeladen, die Gedenkstätte zu besuchen, um ihren Respekt zu erweisen und über die historische Realität des Anstaltsgeländes nachzudenken.
Häufig gestellte Fragen
Ist es legal, den Krankenhauskomplex Waldniel-Hostert zu betreten?
Nein. Der Krankenhauskomplex befindet sich in Privatbesitz und ist für die Öffentlichkeit geschlossen. Das Betreten der Gebäude ohne Erlaubnis stellt Hausfriedensbruch dar.
Kann man den Gedenkfriedhof besuchen?
Ja, der Gedenkfriedhof am Rande des Grundstücks ist für die Öffentlichkeit zugänglich und dient als Ort der Besinnung für die Opfer.
Was war die Kinderfachabteilung in Waldniel-Hostert?
Die Kinderfachabteilung war eine 1941 eingerichtete Station. Sie fungierte als dezentrale Tötungsstation, in der 99 behinderte Kinder im Rahmen des NS-„Euthanasie“-Programms ermordet wurden.