Sarkophage von Karajía: Die Klippenbestattungen der Chachapoyas

Hoch in den Nebelwäldern im Norden Perus steht eine Reihe monumentaler anthropomorpher Sarkophage auf einem unzugänglichen Felsvorsprung in der Nähe von Karajía. Diese hoch aufragenden Kapseln – lokal als Purunmachus bekannt – wurden von der Chachapoyas-Zivilisation errichtet, um als individuelle Grabbehältnisse zu dienen.

Was sind die Sarkophage von Karajía?

Die Sarkophage von Karajía – auch häufig Carajía geschrieben – gehören zu den optisch auffälligsten Grabdenkmälern Amerikas. Die Radiokarbondatierung von Material, das mit einem beschädigten Sarkophag in Verbindung gebracht wurde, ergab ein Datum von 1460 ± 60 n. Chr., wodurch die Gruppe grob in das fünfzehnte Jahrhundert und in die Nähe der Zeit der Inka-Expansion in das Chachapoyas-Territorium eingeordnet wird. Die für ihren Bau aufgewendete Arbeit hat Forscher dazu veranlasst, Purunmachu-Bestattungen mit hochrangigen Personen in Verbindung zu bringen.

Wie die Purunmachus gebaut wurden

Im Gegensatz zu den kollektiven Klippenmausoleen, die anderswo im Chachapoyas-Gebiet zu finden sind, wurde jeder Purunmachu in Karajía als individueller Grabbehälter entworfen. Die Kapseln sind bis zu 2,5 Meter hoch und wurden um ein Gerüst aus mit Seilen verbundenen Holzstangen gebaut und mit modelliertem Ton oder Schlamm bedeckt. Da die Kapseln zu groß und zerbrechlich sind, um die Klippe hinauf transportiert worden zu sein, deuten archäologische Beweise darauf hin, dass sie vollständig in situ auf dem schmalen Vorsprung gebaut wurden; nur die Mumie und die Grabbeigaben scheinen hinaufgetragen worden zu sein. Die Körper sind mit geometrischen Linien in Rottönen auf weißem Hintergrund bemalt, die jahrhundertelanger Verwitterung standgehalten haben.

Was war in ihnen?

Von außen ähnelt der Sarkophag einer menschlichen Figur mit breiten Schultern. Die Leiche im Inneren wurde jedoch ganz anders platziert. Der Körper wurde in einer eng geschnürten fötalen Position mumifiziert. Er wurde nicht aufrecht platziert, um der menschlichen Form des Sarkophags zu entsprechen; stattdessen wurde das Mumienbündel in die breitere, untere Hälfte der Kapsel gesetzt, bevor sie versiegelt wurde.

Die menschlichen Schädel über den Figuren

Die äußeren Strukturen weisen übergroße, stilisierte Köpfe mit markanten Kiefern auf. Einige Figuren tragen auch echte mumifizierte menschliche Schädel, die auf ihren modellierten Köpfen platziert wurden. Die Sarkophage waren vor Ort schon lange bekannt, aber das archäologische Team von Kauffmann Doig erreichte die Stätte erst 1984, um mit den Untersuchungen zu beginnen. Kauffmann Doig interpretierte diese als mögliche Trophäenköpfe. Das Vorhandensein eines Schädels allein beweist jedoch nicht definitiv, wessen Schädel es war oder wie er erworben wurde.

Wie viele Sarkophage haben in der berühmten Gruppe überlebt?

Die genaue Anzahl der Sarkophage wird in Sekundärquellen oft inkonsistent berichtet, teilweise weil die Gruppe historische Schäden erlitten hat und auch mit anderen Chachapoyas-Sarkophagstätten verwechselt wurde. Die berühmten sieben überlebenden Figuren gehören zur Karajía-Gruppe 1; zusätzliche, weniger bekannte Gruppen und isolierte Sarkophage kommen entlang der umliegenden Klippen vor. Historische Beweise deuten darauf hin, dass eine achte Kapsel in Gruppe 1 in die Schlucht gestürzt war, möglicherweise während des schweren Erdbebens von 1928.

Warum wurden sie auf Klippen platziert?

Die Chachapoyas nutzten häufig die extreme Vertikalität ihrer Umgebung für Bestattungen. Unabhängig von der ursprünglichen rituellen oder spirituellen Bedeutung hatte die unzugängliche Platzierung eine wichtige praktische Konsequenz: Viele der Strukturen entgingen einem Großteil der Plünderungen, die leichter zugängliche Chachapoyas-Gräber in der gesamten Region beschädigten.

Was Karajía bemerkenswert macht, ist der Kontrast zwischen dem, was sichtbar war, und dem, was verborgen war. Aus der Ferne präsentieren die Sarkophage monumentale menschliche Figuren; in jedem von ihnen war ein einzelnes, eng gebeugtes Individuum im unteren Teil der Struktur verborgen.