Die Täuferkäfige von Münster

Über den Kopfsteinpflasterstraßen des Prinzipalmarkts in Münster hängen drei rostige Eisenkäfige am gotischen Turm der Lambertikirche. Diese Metalleinfassungen beherbergen keine Kirchenglocken. Sie wurden 1536 geschmiedet, um die verstümmelten Überreste von drei religiösen Revolutionären aufzunehmen, die von den regionalen Behörden als permanente Warnung an den Turm gehängt wurden.

Die radikale Theokratie von 1534

Die Ursprünge der Käfige gehen auf das Jahr 1534 zurück, als ein charismatischer niederländischer Schneider namens Jan van Leiden in Münster eintraf. Er brachte eine radikale Sekte des Täufertums mit, die schnell die Kontrolle über die lokale Regierung übernahm. Die Sekte vertrieb Katholiken und gemäßigte Protestanten und erklärte die Stadt zum „Neuen Jerusalem“. Innerhalb der befestigten Mauern krönte sich van Leiden zum Monarchen dieser neuen Theokratie. Seine Regierung schaffte das Privateigentum ab, setzte die Polygamie durch und richtete jeden, der widersprach, umgehend hin.

Draußen vor den Mauern verhängte der im Exil lebende Fürstbischof Franz von Waldeck eine militärische Belagerung. Als sich die Belagerung bis in den Winter 1535 hinzog, setzte eine Hungersnot ein. Die Bewohner überlebten von Leder, streunenden Tieren und aus der Erde gekratzten Wurzeln, während die Führung darauf bestand, dass ein göttliches Eingreifen die Söldnerarmeen des Fürstbischofs bald vernichten würde.

Hinrichtung auf dem Prinzipalmarkt

Der Zusammenbruch kam durch menschlichen Verrat und nicht durch göttliches Eingreifen. Im Juni 1535 öffneten Überläufer die Stadttore und ermöglichten es den Truppen des Fürstbischofs, Münster zurückzuerobern. Jan van Leiden, sein Scharfrichter Bernhard Knipperdolling und sein Kanzler Bernhard Krechting wurden gefangen genommen.

Historische Berichte von Chronisten wie Hermann von Kerssenbrock beschreiben die harte Strafe, die vom siegreichen Fürstbischof angeordnet wurde. Am 22. Januar 1536 wurden die drei Anführer auf dem Prinzipalmarkt direkt vor dem Rathaus an Pfähle gekettet. Die Henker rissen ihnen eine volle Stunde lang mit erhitzten Eisenzangen das Fleisch vom Leib, bevor sie ihnen Dolche in die Herzen stießen.

Das Erbe der Käfige

Nach der Hinrichtung wurden die drei Männer in speziell geschmiedete Eisenkäfige gesteckt und auf die Spitze der Lambertikirche gehievt. Die Leichen wurden den Elementen und Aasvögeln überlassen. Etwa fünfzig Jahre lang blieben die Skelettreste sichtbar, bis sie schließlich zerfielen.

Die Strukturen erwiesen sich als äußerst widerstandsfähig. Als alliierte Brandbomben 1944 den Kirchturm zerstörten, bargen die örtlichen Behörden die verbogenen Käfige aus den Trümmern. Sie wurden repariert und beim Wiederaufbau des Turms 1948 wieder aufgehängt. 1987 installierte der Künstler Lothar Baumgarten drei kleine bernsteinfarbene Glühbirnen in den leeren Käfigen, die das rostige Eisen nachts beleuchten.

Heute sind die Käfige ein fester Bestandteil der Skyline von Münster. Die Kirche pflegt auch die Tradition des Türmers, der zwischen 21:00 und Mitternacht jede halbe Stunde ein Kupferhorn vom Turm bläst und über denselben Platz hallt, auf dem die Hinrichtung vor fast fünf Jahrhunderten stattfand.