Q'eswachaka: Cara Kerja Jembatan Rumput Inca di Peru

Setiap tahun, melintasi ngarai curam Sungai Apurímac di Provinsi Canas, Peru, jembatan Q'eswachaka dipotong dan dijatuhkan ke air di bawahnya. Jembatan ini dianggap sebagai salah satu jembatan gantung operasional terakhir yang terkait dengan jaringan jalan Qhapaq Ñan buatan Kekaisaran Inca. Membentang sepanjang sekitar 28 meter di atas sungai, struktur ini dibuat dari serat rumput yang dipilin dan dianyam. Keberadaannya bergantung pada tradisi yang berakar pada praktik pembangunan jembatan Inca dan dipertahankan lintas generasi melalui pembongkaran dan pembangunan kembali tahunan.

Pembangunan ulang tahunan ini adalah sistem kerja komunal tradisional yang dikenal sebagai minka. Empat komunitas Quechua lokal (Huinchiri, Chaupibanda, Choccayhua, dan Ccollana Quehue) bergotong royong dalam proses pembangunan. Beberapa minggu sebelumnya, penduduk memanen sejumlah besar q'oya, sejenis rumput dataran tinggi yang berserat dan ulet. Para perempuan dan anak-anak menumbuk rumput dengan batu bundar agar melunak, lalu memilin serat-serat itu menggunakan tangan menjadi ribuan meter tali tipis (q'eswa).

Mekanika Rekayasa Rumput

Kekuatan struktur ini berasal dari banyaknya serat yang dipilin dan dikepang menjadi kabel tebal. Para pria mengepang q'eswa tipis menjadi tali yang lebih tebal, yang kemudian dipelintir bersama untuk membentuk enam kabel utama (empat untuk lantai pejalan kaki, dua untuk pegangan tangan). Menurut para insinyur struktural yang mempelajari infrastruktur Inca, termasuk John Ochsendorf dari MIT, teknik pengepangan ini menghasilkan kabel yang cukup kuat untuk menahan beban sejumlah pejalan kaki sekaligus.

Proses memasang bentang jembatan melintasi ngarai ditangani oleh seorang penenun jembatan khusus, sang Chakaruwaq. National Geographic telah mendokumentasikan master pembuat jembatan Victoriano Arizapana melakukan peran ini; ia bekerja sambil bergerak mundur di atas bentangan, menganyam ranting-ranting kecil dan serat di antara kabel lantai utama dan pegangan tangan untuk menciptakan dinding dan permukaan pijakan. Kabel-kabel utamanya ditambatkan ke penyangga batu yang terkait dengan situs jembatan bersejarah tersebut.

Konstruksi dilakukan dengan protokol yang memadukan teknik fisik dan kewajiban spiritual. Seorang paqo, pemimpin ritual Andes, terus mendampingi di lokasi, memberikan persembahan daun koka dan bir jagung (chicha) kepada Apus (roh gunung) sebagai bagian dari ritual yang terkait dengan perlindungan dan penyelesaian pekerjaan. Aturan adat membatasi perempuan dari area tertentu selama tahapan spesifik konstruksi, mencerminkan batasan ritual komunitas alih-alih fungsi teknis.

Paradoks Jembatan Modern

Sebuah paradoks mendefinisikan eksistensi modern Q'eswachaka. Sebuah jembatan logam modern kini melintasi sungai yang sama tak jauh dari lokasi, yang telah mengurangi pentingnya jembatan rumput untuk transportasi harian. Namun, komunitas lokal tetap melanjutkan proses pembangunan ini. Saat ini, fungsi sosial dan warisan budayanya kini lebih menonjol. Pembaruan tahunan, yang diakui oleh UNESCO pada 2013, memperkuat kerja sama dan kesinambungan budaya di antara komunitas yang berpartisipasi, sementara biaya penyeberangan pengunjung memberikan pendapatan bagi komunitas yang mengelola situs.

Saat diseberangi, Q'eswachaka terasa berbeda dari jembatan modern. Karena jembatan ini terbuat dari serat tumbuhan, jembatan ini secara alami berayun pada setiap langkah. Celah pada lantai anyaman menawarkan pandangan langsung ke sungai di bawahnya. Serat rumput yang dianyam adalah material alami yang terdegradasi seiring waktu akibat paparan cuaca, yang pada akhirnya menuntut penggantian tahunannya.

Realitas Praktis bagi Pengunjung

Lokasi ini terletak di selatan Cusco melalui jalur darat. Pada ketinggian sekitar 3.700 meter di atas permukaan laut, pengunjung mungkin merasakan efek ketinggian dan perlu merencanakan perjalanan dengan baik sebelum menuruni tangga batu yang mengarah ke ngarai. Pengunjung biasanya diwajibkan membayar biaya retribusi kepada komunitas, berkontribusi pada pemeliharaan situs jembatan tersebut.