Poveglia: Tragedi Nyata di Pulau Wabah

Di hamparan selatan Laguna Venesia terletak Poveglia, sebuah pulau seluas 17 hektar. Situs-situs paranormal berulang kali mengedarkan klaim yang sama tentang pulau ini: bahwa 160.000 korban wabah dibakar hidup-hidup di sini, bahwa tanahnya separuh terdiri dari abu manusia, dan bahwa seorang dokter sadis melemparkan dirinya dari menara lonceng pada tahun 1930-an. Narasi-narasi ini mendominasi identitas modern pulau tersebut, tetapi sejarah yang terdokumentasi menceritakan kisah yang sama sekali berbeda tentang evolusi sistem karantina Venesia, sejarah institusi kesehatan abad ke-20 di pulau itu yang masih samar, dan perjuangan sipil baru-baru ini yang mengubah masa depannya.

Birokrasi Karantina

Pada tahun 1793, Poveglia ditetapkan sebagai stasiun karantina, atau lazaretto. Bukan sekadar tempat pembuangan mayat tanpa hukum, pulau itu berfungsi sebagai bagian dari birokrasi maritim Republik Venesia yang ketat. Poveglia merupakan bagian dari sistem karantina Venesia yang lebih luas, di mana setiap institusi diatur oleh peraturan terperinci, struktur kepegawaian, inventaris, dan prosedur sanitasi. Republik tersebut menyadari bahwa arus perdagangan global memerlukan metode sistematis untuk menahan penyakit epidemi tanpa melumpuhkan perdagangan maritim, dan kapal-kapal yang tiba dari pelabuhan yang dilanda wabah dicegat dan diisolasi.

Penelitian arsip sejarawan Jane L. Stevens Crawshaw menunjukkan bahwa lazaretti Venesia adalah institusi medis yang sangat diatur. Angka 160.000 kematian di Poveglia yang diulang-ulang secara luas tidak memiliki dukungan arsip yang dapat diandalkan, dan klaim bahwa para korban secara rutin dibakar hidup-hidup bahkan lebih minim buktinya.

Institusi Kesehatan Abad ke-20

Reputasi gelap pulau ini semakin kuat pada tahun 1922 ketika bekas kompleks karantina tersebut diubah fungsinya menjadi fasilitas perawatan jangka panjang. Catatan populer kemudian sering menyebutnya sebagai rumah sakit jiwa, sementara Poveglia per tutti mendeskripsikan institusi tersebut sebagai sanatorium geriatri. Fasilitas ini ditutup pada tahun 1968. Saat ini, bangunan-bangunan yang terbengkalai itu bertahan dalam kondisi yang sangat memburuk, dimakan oleh vegetasi invasif dan garam laguna.

Kisah tentang seorang dokter yang melakukan lobotomi dan tewas setelah melompat dari menara lonceng banyak diulang di media paranormal, tetapi tidak ada bukti arsip yang andal yang ditemukan untuk mendukungnya. Sejarah sebenarnya dari rumah sakit abad ke-20 ini tetap jauh lebih sedikit terdokumentasi daripada legenda-legenda yang mengelilinginya.

Lelang 2014 dan Kemenangan Sipil

Selama puluhan tahun, Poveglia berada dalam keadaan menggantung. Negara Italia, yang berjuang dengan biaya pemeliharaan, membuka lelang sewa 99 tahun pada tahun 2014, memicu kekhawatiran bahwa pulau tersebut dapat beralih ke pembangunan komersial dan pengelolaan privat yang menutup akses publik. Sebagai tanggapan, warga Venesia membentuk gerakan akar rumput Poveglia per tutti (Poveglia untuk Semua) untuk merebut kembali pulau itu sebagai taman publik.

Meskipun kampanye tersebut akhirnya berhasil mengumpulkan dana lebih dari €400.000, tawaran resmi mereka dalam lelang tersebut adalah €160.000; pengusaha lokal Luigi Brugnaro menawarkan €513.000. Pada akhirnya, negara menolak tawarannya karena dianggap terlalu rendah, memicu pertempuran hukum yang berkepanjangan. Setelah lebih dari satu dekade perlawanan sipil, Poveglia per tutti mencapai terobosan: pada 1 Agustus 2025, asosiasi tersebut mengamankan konsesi selama enam tahun untuk mengelola bagian utara pulau untuk proyek taman laguna perkotaan. Sementara Poveglia masih terkenal secara daring karena dugaan hantu, warga Venesia menghabiskan lebih dari satu dekade untuk memperjuangkan sesuatu yang jauh lebih nyata: siapa yang berhak membentuk masa depan pulau tersebut. Pada tahun 2025, mereka akhirnya memenangkan hak pengelolaan atas bagian utaranya.