Qoyllur Rit'i: Heiliges Eis, Ukukus und Perus Schneestern-Pilgerreise

Jedes Jahr versammelt sich eine große Anzahl von Gläubigen in einer abgelegenen Senke in den peruanischen Anden auf einer Höhe von etwa 4.600 bis 4.700 Metern. Diese temporäre Versammlung im Sinakara-Tal ist der Ort des Qoyllur Rit'i, des Schneestern-Festivals. Die Bedingungen in dieser großen Höhe sind extrem und verlangen den Teilnehmern ab, eisige Nachttemperaturen und die Auswirkungen des Sauerstoffmangels zu bewältigen. Dennoch wird dieses normalerweise dünn besiedelte Tal für mehrere Tage Ende Mai oder Anfang Juni zum Zentrum einer Pilgerreise, an der rund 90.000 Pilger teilnehmen.

Was Qoyllur Rit'i eigentlich ist

Es ist üblich, dass Qoyllur Rit'i einfach als altes andines Festival zur Ehrung von Berggeistern beschrieben wird. Diese Charakterisierung ist jedoch reduktiv. Im Jahr 2011 nahm die UNESCO die Pilgerreise in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf und erkannte sie offiziell als „Pilgerreise zum Heiligtum des Herrn von Qoyllurit'i“ an. Die Veranstaltung ist zutiefst synkretistisch. Sie ist um ein katholisches Heiligtum herum aufgebaut und beinhaltet Prozessionen von Kreuzen und Bildern des Señor de Tayancani und der Virgen Dolorosa. Gleichzeitig bewahrt sie eine tiefe Kontinuität mit prähispanischen Traditionen der Ehrung der Apus – der heiligen Berggeister, von denen man glaubt, dass sie in den höchsten Gipfeln residieren.

Acht Nationen versammeln sich in Sinakara

Die Pilger kommen nicht als unorganisierte Menge an. Die Struktur von Qoyllur Rit'i ist stark formalisiert, wobei die Teilnehmer in acht „Nationen“ organisiert sind, die verschiedene Heimatregionen um Cusco repräsentieren: Paucartambo, Quispicanchi, Canchis, Acomayo, Paruro, Tawantinsuyo, Anta und Urubamba. Tanz ist keine Randerscheinung der Pilgerreise; die UNESCO verzeichnet etwa hundert verschiedene Tänze, die mit diesen teilnehmenden Nationen verbunden sind. Mehrere Tage lang wird die rituelle Aktivität rund um die Uhr fortgesetzt, erfüllt vom Rauch der Kochfeuer und der strukturierten, kollektiven Bewegung spezifischer regionaler Delegationen, die ihre rituellen Verpflichtungen erfüllen.

Die Ukukus und Pabluchas

Die vielleicht optisch auffälligsten Teilnehmer sind die maskierten Ritualfiguren, die als Ukukus, Pablitos oder Pabluchas bekannt sind. Sie werden in verschiedenen Interpretationen oft mit dem andinen Brillenbären in Verbindung gebracht und tragen stark gefranste Wollmäntel und markante Masken. Ihre Rolle geht weit über die eines symbolischen spirituellen Wächters hinaus. Die Ukukus fungieren als heilige Vermittler zwischen der menschlichen Welt und dem Berg, und sie besitzen praktische Autorität: Während der Pilgerreise sorgen sie für Ordnung unter den Zehntausenden von Teilnehmern und unternehmen die anspruchsvollsten rituellen Reisen in Richtung der Schneefelder.

Warum heiliges Eis den Berg hinabgetragen wurde

Historisch gesehen bestand der wichtigste physische Akt der Pilgerreise darin, dass die Ukukus den Colquepunku-Gletscher bestiegen. Ihre rituelle Pflicht war es, Eisblöcke vom Gletscher zu schneiden und die eisige Last wieder hinunter ins Tal zu tragen, um das Schmelzwasser schließlich in ihre jeweiligen Gemeinden zu transportieren. Dem Schmelzwasser wurden schützende oder wohltuende Eigenschaften zugeschrieben und es wurde in die Gemeinden zurückgebracht. Das Tragen schwerer Eisblöcke an steilen Hängen bei Nacht machte den Aufstieg auch zu einem anspruchsvollen Ausdauertest.

Was sich änderte, als sich der Gletscher zurückzog

In den letzten Jahren hat sich der Zustand des Colquepunku-Gletschers aufgrund steigender globaler Temperaturen dramatisch verändert. In Anerkennung dieses schnellen ökologischen Rückgangs verboten die Pilgerbehörden die Entfernung von Gletschereis, um das zu schützen, was noch übrig ist. Der Rückzug des Eises hat die Bedeutung des Aufstiegs verändert und ein Ritual, das einst mit dem Nachhausebringen von heiligem Eis verbunden war, in eines verwandelt, das zunehmend vom sichtbaren Rückzug des Gletschers geprägt ist. Die Ukukus klettern immer noch, aber sie beobachten nun eine sich verändernde Landschaft, in der jahrhundertealte Praktiken nicht mehr unverändert fortgesetzt werden können.

Katholische Heilige, Apus und Alasitas

Die Komplexität von Qoyllur Rit'i spiegelt sich ferner in der Praxis des Kaufs und der Segnung von Alasitas auf den Märkten des Tals wider. Diese aufwendigen Miniaturen repräsentieren Gegenstände, die die Pilger zu erwerben hoffen, von Häusern und Fahrzeugen bis hin zu Universitätsabschlüssen. Besucher bauen kleine Steineinfriedungen am Hang, um diese Miniaturen nach der Segnung unterzubringen – eine Praxis, die breitere andine Alasita-Traditionen widerspiegelt. Es unterstreicht, dass Qoyllur Rit'i nicht bloß ein antikes Relikt ist, sondern ein lebendiges, sich entwickelndes System, in dem sich katholische Hingabe und Bergverehrung kreuzen.

Was Reisende vor der Reise wissen sollten

Die Teilnahme an Qoyllur Rit'i erfordert die Auseinandersetzung mit harten logistischen Realitäten. Der Weg von Mahuayani ist ein etwa acht Kilometer langer Aufstieg, wobei die Reisezeit aufgrund der Höhe stark variiert. Es gibt kaum dauerhafte Infrastruktur, und die Temperaturen fallen routinemäßig unter den Gefrierpunkt. Wichtiger noch, dies ist eine aktive religiöse Einhaltung, kein Festival für den touristischen Konsum. Wenn die Ukukus im Morgengrauen des letzten Tages den Berg hinabsteigen, markiert dies den Abschluss mehrerer Tage ritueller Verpflichtung, kollektiver Hingabe und physischer Ausdauer in einer sich schnell verändernden Umgebung.