Silfra: Was mit dem Körper im 2°C kalten Wasser passiert
Unter der Klarheit von Silfra ist der Körper zwei widersprüchlichen physiologischen Reaktionen ausgesetzt, wenn das Gesicht 2°C kaltes Wasser berührt: dem Kälteschock und dem Tauchreflex.
Reisebroschüren für die Silfra-Spalte im Þingvellir-Nationalpark zeigen oft einen Taucher, der in neonblauem Wasser zwischen der nordamerikanischen und der eurasischen tektonischen Platte schwebt. Diese Fotos zeigen nicht, was mit dem Körper passiert, wenn das Gesicht 2°C kaltes Wasser berührt. Silfra ist eine untergetauchte Verwerfungslinie, an der die Wassertemperatur ganzjährig nahe dem Gefrierpunkt bleibt.
Wenn ein menschlicher Körper diese Umgebung betritt, ist er sofortigem physiologischem Stress ausgesetzt. Obwohl ein Trockenanzug den Großteil des Körpers schützt, bleiben Gesicht und Lippen dem Gletscherwasser ausgesetzt. In ihrer physiologischen Studie Autonomic conflict aus dem Jahr 2012 dokumentieren die Forscher M.J. Tipton und M.J. Shattock die inneren Prozesse, die speziell durch diese Gesichtsexposition ausgelöst werden.
Der Kontakt mit Wasser nahe dem Gefrierpunkt löst sofort die 'Kälteschockreaktion' aus – eine Reaktion des sympathischen Nervensystems. Dies verursacht eine periphere Vasokonstriktion, einen plötzlichen Anstieg der Herzfrequenz und einen Schnappreflex, oft gefolgt von dem Drang, schnell zu atmen. Gleichzeitig löst das Eintauchen des Gesichts in kaltes Wasser jedoch den 'Tauchreflex' aus. Dies ist eine parasympathische Reaktion, die die Herzfrequenz abrupt senkt. Dieses biologische Paradoxon – wenn das Herz gleichzeitig zwei gegensätzliche Nervensignale erhält – wird von Forschern als 'autonomer Konflikt' bezeichnet. Bei anfälligen Personen kann der Konflikt zwischen diesen beiden Reaktionen das Risiko von Herzrhythmusstörungen erhöhen.
Die physischen Einschränkungen eines Trockenanzugs
Wegen dieser extremen Kälte müssen Taucher und Schnorchler schwere Trockenanzüge tragen. Ein Trockenanzug hält den Körper trocken, indem er ihn vor dem eisigen Gletscherwasser isoliert. Das Anlegen des Anzugs bedeutet, dass Kopf und Hände durch enge Neoprenmanschetten an Hals und Handgelenken geführt werden müssen, damit kein Wasser eindringen kann.
Im Wasser können sich Taucher nicht so frei bewegen, wie die Fotos suggerieren. Die im Trockenanzug eingeschlossene Luft muss ständig kontrolliert werden, um den Auftrieb zu erhalten. Man befindet sich in einem seltsamen sensorischen Kontrast: Das ungeschützte Gesicht steht in direktem Kontakt mit Gletscherwasser, während der restliche Körper im Trockenanzug und in Thermoschichten isoliert ist.
Die tektonische Umgebung
Der Abstieg in die Silfra-Spalte offenbart eine Unterwasserlandschaft, die fast ohne Leben ist. Die Sichtweite übersteigt häufig 100 Meter. Das Gletscherwasser wurde jahrzehntelang durch poröse unterirdische Lavafelder gefiltert, wodurch Schwebstoffe entfernt und ein unglaublich nährstoffarmes Milieu geschaffen wird.
Diese Filterung erzeugt die berühmte Klarheit der Spalte, bedeutet aber auch, dass das Wasserleben stark eingeschränkt ist. Der Raum besteht aus steilen tektonischen Felswänden, die gelegentlich mit Grünalgen überzogen sind. Das Tauchen in Silfra erfordert die Kontrolle physiologischer Reflexe und den Umgang mit sperriger Tauchausrüstung.
Häufig gestellte Fragen
Kann jeder in Silfra tauchen oder schnorcheln?
Nein. Aufgrund der physiologischen Anforderungen müssen die Teilnehmer medizinische, Alters- und Fitnessanforderungen erfüllen. Taucher müssen außerdem über spezifische Trockenanzug-Zertifizierungen verfügen.
Was passiert, wenn ein Trockenanzug in Silfra undicht wird?
Ein Leck setzt den Körper 2°C kaltem Wasser aus, was zu schnellem Wärmeverlust führt. Ein überfluteter Trockenanzug ist ein ernstes Sicherheitsproblem.
Gibt es Fische in der Silfra-Spalte?
Sehr selten. Das Gletscherwasser ist kalt und nährstoffarm. Das Leben im Wasser ist im Vergleich zu typischen Meeresumgebungen stark eingeschränkt.