Faux moines et arnaques caritatives dans les temples japonais

L'épaisse fumée d'encens brûlant tourbillonne autour de la massive lanterne rouge du temple Senso-ji à Asakusa, créant une atmosphère de profonde révérence spirituelle. Alors que vous marchez vers le hall principal, émerveillé par l'architecture, un homme vêtu de robes bouddhistes lumineuses vous barre soudainement la route. Il sourit chaleureusement, vous presse un médaillon doré ou un bracelet en perles de bois dans la main, et vous montre un carnet rempli de signatures et de grosses sommes en dollars. Il pointe le carnet, exigeant un « don pour la paix ». Sans vous en rendre compte, vous venez de rencontrer l'un des pièges à touristes les plus répandus en Asie : l'arnaque du faux moine. Bien que le Japon soit remarquablement sûr, les foules immenses sur les principaux sites culturels attirent des syndicats hautement organisés qui exploitent la bonne volonté des visiteurs étrangers.

Pour comprendre cette arnaque, vous devez d'abord comprendre comment fonctionnent les véritables moines japonais. Les moines bouddhistes authentiques au Japon ne errent pas dans les hauts lieux touristiques en distribuant agressivement des babioles ou en exigeant de l'argent des individus. Lorsque de vrais moines participent au Takuhatsu (quête traditionnelle d'aumônes), ils portent des couleurs sobres (généralement noir, gris ou indigo), se tiennent complètement immobiles ou marchent lentement en ligne, chantent des sutras et tiennent un bol tressé. Ils regardent le sol, n'établissent jamais de contact visuel et ne font jamais pression sur personne. Vous placez quelques pièces dans leur bol, ils s'inclinent en silence, et c'est la fin de l'interaction.

Les imposteurs, en revanche, sont des acteurs — faisant souvent partie de réseaux de crime organisé opérant dans plusieurs pays asiatiques. Ils portent des robes orange ou jaunes vives et théâtrales qui n'ont visiblement rien de japonais. Leurs tactiques sont agressives et culpabilisantes. Une fois qu'ils ont placé la babiole bon marché dans votre main, ils refuseront de la reprendre. Lorsque vous essaierez de partir, ils vous suivront, élevant la voix et pointant leur « grand livre » pour vous faire honte et vous forcer à leur donner 5 000 ou 10 000 yens (souvent 50 à 100 $). Ils ciblent spécifiquement les touristes occidentaux qui peuvent se sentir culturellement obligés de respecter les figures religieuses et sont trop polis pour faire un scandale.

Cette arnaque ne se limite pas aux faux moines. Vous pouvez également rencontrer des escrocs à la charité « sourds-muets » près des grandes gares comme Shinjuku ou Akihabara. Ils vous tendront un petit drapeau japonais ou un porte-clés et une carte plastifiée affirmant qu'ils collectent des fonds pour les enfants handicapés ou les secours en cas de catastrophe. Tout comme les faux moines, ils s'appuient sur la confusion et le désir du touriste d'être utile. Ces « associations caritatives » sont entièrement frauduleuses.

Faire face à ces escrocs exige de vous départir de votre politesse habituelle de touriste. Au moment où un inconnu en robe s'approche de vous et vous tend la main avec un objet, rompez violemment l'interaction. Ne prenez pas l'objet. Gardez vos mains fermement dans vos poches ou croisées sur votre poitrine. Secouez la tête, dites un « Non » ferme et passez devant eux sans ralentir votre rythme. S'ils parviennent à vous mettre un bracelet au bras, enlevez-le immédiatement, laissez-le tomber par terre à leurs pieds et éloignez-vous. Ils ne vous poursuivront pas pour déclencher une bagarre physique.

Visiter les temples du Japon devrait être un moment de réflexion tranquille et d'appréciation culturelle. Le véritable esprit du bouddhisme japonais en est un d'humilité et de paix. En reconnaissant ces acteurs agressifs pour ce qu'ils sont — des criminels exploitant la foi — vous protégez votre portefeuille et vous assurez que vos dons vont à la véritable préservation des magnifiques temples que vous avez voyagé de si loin pour voir.