Seodaemun-Gefängnis: Vom Kolonialgefängnis zur Gedenkstätte der Demokratie

Im Jahr 1908, während der Zeit der zunehmenden japanischen Kontrolle über Korea, stellten die japanischen Behörden das Gyeongseong-Gefängnis in Seoul fertig, zwei Jahre bevor Japan das Land formell annektierte. Ursprünglich gebaut, um etwa 500 Gefangene aufzunehmen, wurde das Gefängnis bald zu einem wichtigen Ort für die Inhaftierung von Koreanern, die sich der japanischen Herrschaft widersetzten. Die Architektur des Gefängnisses war stark von westlichen Strafvollzugsmodellen beeinflusst. Sein radialer Grundriss ermöglichte eine effiziente Überwachung und Isolierung, sodass Wachleute eine große Anzahl von Gefangenen von einer zentralen Position aus überwachen konnten. Für die Insassen machte diese Architektur Überwachung zu einem unvermeidlichen Teil ihrer alltäglichen Gefangenschaft.

1919: Als die Zellen überliefen

Unter den Inhaftierten befanden sich Lehrer, Bauern, Geistliche, Studenten und andere Teilnehmer der koreanischen Unabhängigkeitsbewegung. Als die Erste-März-Bewegung von 1919 Massendemonstrationen in ganz Korea gegen die japanische Kolonialherrschaft auslöste, reagierten die Kolonialbehörden mit weitreichenden Verhaftungen. Die Zahl der Insassen in Seodaemun stieg auf über 3.000 an—ein Vielfaches der ursprünglichen Kapazität des Gefängnisses—was zu einer massiven Überfüllung innerhalb des Komplexes führte.

Dicke Mauern trennten die Zellen und schränkten die Kommunikation zwischen den politischen Gefangenen ein; die Insassen entwickelten dennoch Klopfsysteme, um durch sie hindurch zu kommunizieren. Das heutige Museum erhält und rekonstruiert Räume, die mit Verhören, Haft und Folter verbunden sind, und dokumentiert die harten Realitäten der in dieser Zeit Inhaftierten.

Yu Gwan-sun und Widerstand im Gefängnis

Eine der prominentesten in Seodaemun inhaftierten Persönlichkeiten war Yu Gwan-sun. Als jugendliche Studentin half sie dabei, den Geist der Erste-März-Bewegung in ihre Heimatstadt zurückzutragen, und führte am 1. April 1919 eine große Unabhängigkeitsdemonstration auf dem Aunae-Markt in Cheonan an. Nach ihrer Verhaftung wurde sie nach Seodaemun gebracht. Auch während ihrer Inhaftierung organisierte sie weiterhin Widerstand und initiierte am ersten Jahrestag der Bewegung 1920 einen groß angelegten Protest innerhalb des Gefängnisses. Sie wurde während ihrer Haft gefoltert und starb 1920 in Seodaemun.

Hinrichtung hinter den Gefängnismauern

Am hinteren Ende des Geländes befindet sich die Hinrichtungsanlage—ein separates Holzgebäude, in dem eine Falltür die Stelle markiert, an der Gefangene gehängt wurden. Neben dem Hinrichtungsgebäude befindet sich ein verborgener Durchgang, der heute allgemein als „Leichentransporttunnel“ bezeichnet wird und durch den die Leichen der hingerichteten Gefangenen aus dem Gefängnis getragen wurden.

Die Befreiung beendete nicht die politische Rolle des Gefängnisses

Nach der Befreiung Koreas im Jahr 1945 wurde das Gefängnis nicht abgerissen. Umbenannt in Seoul-Gefängnis, ging es an die neu unabhängige südkoreanische Regierung über. In den folgenden Jahrzehnten, insbesondere unter den autoritären Regierungen Südkoreas, hielt der Gefängniskomplex weiterhin politische Gefangene fest. Von den 1960er bis in die 1980er Jahre wurden Pro-Demokratie-Aktivisten, Gewerkschaftsaktivisten und Journalisten, die sich den Regimen widersetzten, hier inhaftiert. Die Werkzeuge der Repression wechselten die Besitzer, aber ein Großteil der Architektur der Gefangenschaft blieb bestehen.

Von der Haftanstalt zur Gedenkstätte

Der Name der Einrichtung entwickelte sich mit ihrer sich ändernden Rolle. Im Jahr 1967 wurde es in Seoul Detention Center umbenannt. 1987 wurde die Haftanstalt nach Uiwang verlegt und der Standort Seodaemun stellte seinen Betrieb als Gefängnis ein. Im Bewusstsein seiner historischen Bedeutung erhielt die Stadt wichtige Strukturen und eröffnete 1998 die Seodaemun Prison History Hall, um den Kampf für Unabhängigkeit und Demokratie zu dokumentieren.

Besuch des Seodaemun-Gefängnisses heute

Das Museum befindet sich in der Nähe der Dongnimmun Station (Seoul U-Bahn-Linie 3, Ausgang 5). Es ist dienstags bis sonntags von 9:30 bis 18:00 Uhr geöffnet (im Winter bis 17:00 Uhr). Normalerweise ist es montags, am 1. Januar, an Seollal und an Chuseok geschlossen; überprüfen Sie die offizielle Website vor dem Besuch auf geänderte Feiertagszeiten. Der Eintritt für Erwachsene beträgt zum Zeitpunkt des Schreibens 3.000 KRW; aktuelle Preise finden Sie auf der offiziellen Website. Planen Sie etwa zwei Stunden für einen gründlichen Besuch der Ausstellungshallen, der zentralen Gefängnisgebäude, des Hinrichtungsplatzes und des Außendenkmals ein. Besucher sollten sich der Stätte mit Respekt nähern, da sie an Menschen erinnert, die dort inhaftiert, gefoltert und hingerichtet wurden.

Warum Seodaemun wichtig ist

Die Geschichte des Seodaemun-Gefängnisses wird nicht durch eine einzige Epoche definiert. Es steht als physisches Zeugnis einer Gesellschaft, die den japanischen Imperialismus ertrug, durch die Turbulenzen des Nachkriegs-Autoritarismus navigierte und später den schwierigen Übergang von der autoritären Herrschaft zur Demokratie vollzog. Die erhaltenen roten Backsteinmauern bewahren die physischen Spuren der politischen Kämpfe, die das moderne Korea geprägt haben.